Ngọai hình dễ nhìn

NGOẠI HÌNH DỄ NHÌN
Hoài Hương

... Thông báo tuyển dụng: Văn phòng đại diện Azin Enterprise Co, ltd thường trú tại Việt Nam cần tuyển: Nữ nhân viên tiếp tân (receptionist), không quá 25 tuổi, ngoại hình dễ nhìn, thông thạo tiếng Anh, vi tính...
... Công ty TNHH Ta Ta cần tuyển: Nữ thư ký văn phòng, tuổi không quá 30, ngoại hình dễ nhìn, thông thạo vi tính, tiếng Anh...
Cần tuyển nữ nhân viên trực điện thoại, tuổi không quá 25, biết ngoại ngữ, vi tính, ngoại hình dễ nhìn...

Cầm một xấp các thông báo tuyển dụng, Cát Khuê, cô bạn tôi nhăn nhó tội nghiệp, nói như muốn khóc:
- Xem đi, tất cả các điều kiện, nào vi tính, ngoại ngữ, bằng cử nhân, cái nào cũng vượt chuẩn, nhưng khi vào phỏng vấn thì... "ngoại hình dễ nhìn", mình trượt dài dài. Chẳng lẽ xấu là chịu thiệt thòi vậy sao? Điệu này không biết khi nào mới tìm được việc làm đỡ tủi hổ với đời, báo hiếu cha mẹ...
Nói xong, Khuê ngồi thần ra... "ngoại hình dễ nhìn"... Tại sao???
Chúng tôi cùng học một lớp ở trường đại học, Khuê được nhiều người ngưỡng mộ vì trong suốt những năm học ở trường toàn đứng thủ khoa, chỉ hiềm một nỗi Khuê không phải là người con gái dễ nhìn, dù tính tình nhu mì hiền hậu tốt bụng, Khuê thông minh, có lẽ do ông trời bù đắp cho việc thiếu nhan sắc. Bạn bè trong lớp quí mến Khuê, nhưng hình như ai cũng ngại, ít khi nào rủ đi chơi cùng. Mấy năm học đại học, không ít lần Khuê buồn khi những cuộc giao lưu, hội khoa, hội trường, chẳng có ai đến bắt chuyện làm quen, đôi lần tủi thân, Khuê bỏ về phòng ký túc, hoặc tìm cớ tránh những cuộc hội hè gặp gỡ đó. Dần dần Khuê như một kẻ độc hành trên đường học vấn với các danh hiệu thủ khoa, xuất sắc, tài năng... và gần như không có mối quan hệ thân tình nào ngoài các bạn cùng lớp. Khuê không còn để ý đến chuyện nhan sắc của mình, Khuê cũng chỉ cười thầm khi ở xung quanh cô mọi người bình phẩm này nọ. Duy nhất có tôi, là Khuê cởi mở thân thiện, có lẽ tôi cũng là một người con gái ngoại hình vừa phải, không bắt mắt, luôn chịu khó ở bên Khuê chuyện trò, Khuê hay tìm tôi mỗi khi gặp điều gì đó cần chia sẻ.
Tốt nghiệp đại học, chúng tôi đứa nào cũng lao đầu vào kiếm việc làm, và như phép màu thần kỳ hay do chính ngành học của chúng tôi đang là thời thượng, "hút hàng", mà không bao lâu sau gần như số chúng tôi đều có nơi có chốn, nơi "ngon", nơi ít "ngon" hay không "ngon" lắm, nhưng tạm thời ổn định, không phải long đong vất vả. Tôi may mắn có người thân làm quan chức nhỏ trong một Bộ nên cũng dễ dàng vượt qua kỳ thi tuyển để trở thành công chức nhà nước, thế là vui quá rồi. Tôi yên phận với công việc vừa sức mình và gặm nhấm niềm vui ngày ngày đi làm 8 giờ công sở được hai năm, nhưng bỗng một hôm chợt nhận ra, cuộc sống của mình hình như thiếu thiếu gì đó và có vẻ đơn điệu tẻ nhạt. Cũng dễ nhận ra ngay. Tôi không có cuộc hẹn hò nào vào cuối tuần của bất cứ ai. Và cũng thật nhanh tôi nhận biết được nguyên nhân. Trong cơ quan, tôi thường được khen hoàn thành tốt công việc, nhưng chẳng gây được sự chú ý của ai, dù nhân viên nữ rất ít, những nam nhân độc thân hình như không biết có sự hiện diện của tôi dù chung phòng làm việc, hàng ngày đi ra đi vào gặp nhau, trong khi cứ rối rít với mấy cô thư ký ở tuốt mấy tầng lầu khác. Họ tìm mọi cách tiếp cận, được một cái nhìn là sướng run người, có một cuộc hẹn là hạnh phúc ngất ngây. Mấy cô bạn làm cùng cũng vậy, câu chào buổi sáng thường thường: "Hôm qua đi với chàng hả... vui không?"; "Hôm qua tớ có cuộc hẹn với chàng thật tuyệt vời"; "Này, tớ vừa có một chàng mới tinh đòi chết"... Vâng! Vì những nữ nhân đó đều có ngoại hình dễ nhìn, duyên dáng xinh đẹp, ăn mặc đúng mode, trang điểm cầu kỳ, đi làm nhưng giống như đi tiệc tùng hội hè trông láng mướt cứ như người mẫu diễn viên, còn tôi, mặt mũi thô mộc không trang điểm, trang phục giản đơn... soi gương thấy mình còn chán nữa là...
Và bây giờ đến Khuê, cô bạn thời sinh viên của tôi đang đau khổ vì cái gọi là "ngoại hình dễ nhìn", chướng ngại vật tưởng nhỏ nhưng thật sự là một bức tường thành chắc chắn khó có thể vượt qua trong cửa ải tìm kiếm việc làm, chưa nói đến chuyện tìm kiếm một cuộc hẹn hò tình yêu.
Khuê kể tôi nghe trong sự ấm ức tức tưởi về những lần đi xin việc, hy vọng rồi thất vọng. Nhiều lần như thế, Khuê nghi ngờ về chính mình có gì đó không ổn. Khuê tìm đến trung tâm tư vấn tìm việc cho sinh viên ra trường, chị thư ký ở văn phòng sau khi nghe Khuê trình bày nguyện vọng, xem các văn bằng của Khuê, vỗ vai Khuê nói chân tình. "Chị biết em là một người có khả năng, có thể rất giỏi thích hợp cho rất nhiều vị trí công việc ở các công ty lớn, nhưng có một điều chị nói thật - Ngoại hình của em là cản trở lớn và duy nhất để em khó tìm việc". Khuê không tin, không lẽ "ngoại hình dễ nhìn" quan trọng hơn cả khả năng trình độ. Khuê không nản lòng. Để có thể tiếp tục chờ đợi xin được nơi làm việc hợp với chuyên môn đã học, Khuê tạm thời làm gia sư cho mấy đứa trẻ lớp 8, 9 con nhà khá giả. Dạy được vài tháng, không hiểu sao, cha mẹ mấy đứa trẻ trả Khuê thêm 2 tháng tiền công và lịch sự từ chối không để Khuê dạy nữa. Khuê không biết vì sao nhưng khi chào bà giúp việc nấu ăn, cô nghe bà nói: "Cô giáo đừng buồn, bà chủ không nói gì nhưng bọn trẻ bảo không thích học cô vì cô giáo xấu quá, học không vào". Khuê nhói lòng.. Đến trẻ con còn nói thế.. Khuê lang thang ngoài phố, rối không biết nhìn bộ dạng Khuê, mà có người lầm tưởng Khuê là người đang đi "bán sức" ở "chợ người", thuê Khuê về quét dọn hộ nhà cửa.. Khuê cay đắng cả cõi lòng. "Ngoại hình dễ nhìn" như một ám ảnh và như cơn ác mộng, thậm chí như một ác quỉ kìm hãm giết chết những hy vọng trong Khuê. Khuê không trách hờn cha mẹ sinh ra cô, không được xinh đẹp như người khác, cô chỉ hận người đời tại sao lại quan trọng cái vẻ ngoài đến thế, những câu nói xưa đến nay không lẽ mất ý nghĩa "cái nết đánh chết cái đẹp", "tốt gỗ hơn tốt nước sơn"... Buồn rũ người một thời gian, Khuê suy nghĩ... "Ngoại hình dễ nhìn".. Đã thế.. Cô quyết tâm cô phải làm sao cho được như chính cái tên Cát Khuê mà cha mẹ khi sinh ra đặt cho cô gửi gắm một kỳ vọng tương lai rạng ngời.. Khuê muốn chia sẻ ý nghĩa đó với tôi, người bạn tâm giao duy nhất... Trong cô đã hiểu được sắc đẹp là cánh cửa mở cho mọi con đường, vì ai cũng đòi "ngoại hình dễ nhìn"...
Chúng tôi ngồi với nhau thật lâu, kể lể tâm tình, tôi gặp Khuê cũng như gặp người tri kỷ trút hết tâm sự buồn vui, chia sẻ cái nỗi khiếm khuyết "ngoại hình dễ nhìn", kẻ không tìm việc được, người không có lấy một cuộc hẹn hò tình cảm. Bỗng Khuê nắm chặt tay tôi, lắc mạnh, mắt ngời lên long lanh sáng rỡ, nói như lên đồng:
- Bọn mình phải đầu tư vào ngoại hình, đầu tư như người ta bỏ vốn kinh doanh. Phải đi chỉnh sửa thẩm mỹ, phải chưng diện đúng môde, phải đẹp như diễn viên người mẫu, phải làm cho hết thảy đàn ông quị lụy quì gối trước mình, phải làm các ông chủ tranh nhau có được mình làm nhân viên... Phải cho ít nhất một tên đàn ông đau khổ vì không yêu được mình... Phải... Phải...
Tôi ù cả tai, không thể nghe hết những lời Khuê nói, chỉ lờ mờ hiểu Khuê đang muốn một sự thay đổi bắt đầu từ việc thay đổi ngoại hình, để lấy đó làm điều kiện bước vào đời thay đổi cuộc sống hiện tại.
Tôi là người nhát gan, thích sự yên bình, và bởi vì tôi chưa phải gặp hoàn cảnh trớ trêu buồn thảm như Khuê, nhưng tôi chia sẻ những bức xúc của Khuê và đồng tình với cách nghĩ của cô. Không biết tôi có sai không, nhưng lúc này cũng như Khuê tôi đồng ý với giải pháp đó. Phải chỉnh trang lại ngoại hình, nhưng không phải là cả hai, chỉ Khuê thôi. Khuê thấy tôi đồng tình nên càng hăng hái, càng tỏ ra quyết tâm. Chúng tôi bàn ngay việc thực hiện. Tôi, không ai khác sẽ giúp đỡ Khuê cả tinh thần, vật chất cho công cuộc cải tạo chỉnh sửa thẩm mỹ ngọai hình. Tôi đưa Khuê hết số tiền tiết kiệm trong hai năm làm việc, đủ để chi dùng cho “dự án” của tôi và Khuê, tôi không nghĩ đơn thuần giúp Khuê, mà còn muốn qua “dự án” này thể nghiệm cái gọi là “ngọai hình dễ nhìn” nó sẽ thay đổi như thế nào số phận cuộc đời của cô bạn mình, và tôi không hiểu mình nghĩ thế có đúng không...
Cuộc chỉnh sửa bắt đầu, tôi còn hồi hộp hơn cả Khuê, bận rộn chạy đi chạy về tới lui chăm sóc Khuê những ngày phải nằm cắt, gọt, bơm, sửa ở thẩm mỹ viện. Ba tháng cực hình của Khuê, vất vả của tôi là một Khuê có gương mặt đẹp hoàn hảo, Khuê ôm chầm lấy tôi khóc nghẹn ngào: “Cảm ơn... cảm ơn...”, còn tôi ngây ngất ngắm Khuê như ngắm công trình của chính mình tạo ra trong niềm vui khó tả. Cả hai chúng tôi đón chờ những điều kỳ diệu khi “ngoại hình dễ nhìn” được thông qua.
Không lâu sau, Khuê chạy tới tôi khoe có mấy nơi đồng ý cho Khuê vào làm việc. Khuê hào hứng kể: “Có nơi mình đến phỏng vấn, họ không hỏi về chuyên môn, nhìn rồi cười hỏi vớ vẩn mấy câu, xong gật đầu OK liền. Nhưng có tới mấy nơi tha hồ lựa chọn... Ngoại hình dễ nhìn có khác? Mấy tháng sau, Khuê lại gặp tôi hớn hở: “Mình bỏ chỗ cũ rồi, lương ít quá mà lại làm nhiều. Mình vừa được tuyển vào làm PR – giao tiếp công cộng ở liên doanh nước ngoài, lương tính bằng dollar, lên xe xuống ngựa, lắm kẻ săn đón...” Tôi mừng cho Khuê. Còn Khuê như được lột xác, một Khuê xấu xí u buồn những ngày thất nghiệp được thay bằng một Khuê đẹp ngời ngời rạng rỡ, cách nói cách cười đầy tự tin, hình như những ngày u ám đã lùi xa trong Khuê. Được nửa năm, Khuê rủ tôi đi ăn, lần này Khuê trịnh trọng đưa trả tôi số tiền giúp Khuê ngày trước, Khuê khuyên tôi bắt chước cô, Khuê còn nói, nếu tôi đồng ý Khuê đưa tôi đi nước ngoài làm còn đẹp hơn nữa... Tôi lắc đầu, “Ừ để sau này tính, chưa vội”. Khuê lại khoe: “Bây giờ mình sang liên doanh khác làm rồi, chỗ cũ ông sếp không biết ga lăng chán chết, lại già xấu, chỗ mới này lương cao hơn, sếp trẻ chịu chơi, mình hay được mời đi ăn cùng”. Sau đó Khuê còn nhiều lần chạy tới tôi, mỗi lần là một thay đổi chỗ làm, chỗ sau “ngon” hơn chỗ trước, vì thật sự Khuê là người có năng lực không chỉ “ngoại hình dễ nhìn” nên các ông chủ thích mẫu nhân viên như vậy, Khuê ngày một thăng tiến. Khuê có lần lại buồn buồn kể tôi nghe. Làm việc lương cao được sếp quí mến nhưng phiền phức lắm. Ngày trước xấu xí chẳng ma nào thèm nhìn, nay người này người kia theo đuổi, có người lương thiện, có kẻ lợi dụng với ý đồ xấu, cứ phải tránh như tránh dịch bệnh. Đã thế đồng nghiệp nữ cũng lại ghen tuông khi thấy các sếp có cảm tình với Khuê. Họ không nghĩ là Khuê làm được việc có lợi cho công ty,chỉ nghĩ mình có “ngoại hình dễ nhìn” nên quyến rũ mê hoặc các sếp... Mỗi lần đi công tác cùng sếp là Khuê căng thẳng như sắp vào phòng thi chỉ sợ điều tiếng gì xảy ra... Và rồi nếu ai tới với Khuê, cô lại sợ không biết họ yêu tài năng trí tuệ con người mình hay chỉ vì cái “ngoại hình dễ nhìn” ... Khuê cảm giác như Khuê không thể yêu được, dù nhiều khi cũng muốn có tình yêu chân thật của người nào đó, nhưng ám ảnh về “ngoại hình dễ nhìn” còn làm Khuê nghi ngờ. Khuê lại lao vào kiếm tiền, với trái tim không biết rung động với ai, vết thương thời sinh viên làm Khuê không thể quên được những lần tủi thân phận đơn côi một mình ở phòng ký túc trong lúc bạn bè đồng trang vui đùa chỉ vì Khuê xấu xí.
Khuê vui, Cát Khuê – Ước mơ kỳ vọng của cha mẹ đã thực hiện. Khuê mua được căn hộ ở khu đô thị mới tiện nghi hiện đại, không còn cảnh ở nhà thuê thiếu thốn và tủi nhục khi không có kịp tiền trả cho chủ nhà. Khuê cũng đã giúp cha mẹ ở quê sửa chữa ngôi nhà thờ ông bà khang trang hơn, các em Khuê được học hành tử tế. Đôi khi hứng lên, Khuê mời tôi đi chơi xa... Và tôi thật sự tin “ngoại hình dễ nhìn” là cánh cửa mở cho tương lai, không có thì khó mà thành công được. Nhưng hình như vẫn có gì đó khó diễn tả. Mỗi lần gặp Khuê, tôi nhìn trong ánh mắt Khuê có gì đang rạn vỡ. Hỏi, Khuê không trả lời. Đêm, tôi nằm suy nghĩ. Ừ, vô lý thật, tại sao người ta lại cần phải có “ngoại hình dễ nhìn”, nhưng rõ ràng cuộc sống hôm nay cứ phơi bày cái sự thật hiển nhiên đó. Bao nhiêu người đẹp, có cần học hành thi cử gì vẫn có thể làm nên sự nghiệp vẫn có nhà cửa xe cộ được đón rước trọng vọng, có bao nhiêu cô gái chưa trưởng thành đã mơ ước thành người mẫu, hoa hậu... để mà có thể một bước tiến thân không phải cực nhọc gì. Và trong công sở đâu hiếm có những ông chủ, những sếp ông thích tuyển một cô thư ký trẻ đẹp, không cần biết làm gì chỉ như một vật trang trí biết di động làm cảnh cho văn phòng hay cho các cuộc công du, “tư” du. Tôi cũng tò mò đọc các trang quảng cáo trên các báo mục cần người, tuyển người... hết 2/3 là có thêm những câu thuộc về “ngoại hình dễ nhìn”. Một sự bất công vô lý. Không dễ nhìn thì không thể có tương lai tươi đẹp? Nhưng làm sao cấm được đòi hỏi đó vì nó rất hiệu lực.
Bẵng đi một thời gian, tôi không gặp Khuê, nghĩ mọi việc chắc cũng ổn, vì có gì là Khuê đến tôi rồi. Phần nữa tôi lại bận với những dự án của cơ quan nên cũng không nhắn tin, gọi điện thoại hỏi thăm. Thật lâu, vào chiều gần tan giờ làm thì Khuê điện hẹn gặp, nghe giọng Khuê ngồ ngộ, là lạ, tôi gặng hỏi nhưng Khuê bảo cứ gặp nhau rồi biết. Chúng tôi hẹn nhau ở quán café quen thuộc yên tĩnh, kín đáo và ấm cúng tha hồ nói chuyện không sợ bị làm phiền. Đã lâu không gặp, khi nhìn thấy nhau, tôi và Khuê mừng như hàng thế kỷ xa nhau, tíu tít hỏi thăm nhau, Khuê nhìn tôi lắc đầu: “Chán chết, vẫn cứ mộc mạc thế này ma nào ngó, nên đi về một mình phải lắm. Cô phải thay đổi tư duy đi. Bắt chước Khuê này, có đủ thứ mình muốn, đàn ông theo cả đàn tha hồ chọn...” Tôi nhìn Khuê trầm trồ: “Đẹp quá, đàn bà còn mê nữa là đàn ông. Mà này đã có mối tình nào chưa, ưng ý ai chưa...” Khuê đẹp thật, cái đẹp của sự gọt giũa trong thẩm mỹ viện cộng với sự trau chuốt của trang điểm, ăn mặc theo các môde quốc tế, lại thêm một trí tuệ thông minh tài năng. Tôi thật sự ngưỡng mộ Khuê.
Y hệt ngày trước, chúng tôi luôn thân thiện cởi mở, chẳng dấu nhau điều gì. Biết lần gặp này Khuê có chuyện muốn nói, nhưng tôi không hỏi thế nào Khuê cũng kể. Chẳng đợi lâu, Khuê cười thật hồn nhiên: “Có chuyện này buồn cười lắm, không kể mà để bụng thì chết mất, mà chỉ có kể được ở đây thôi” “Nào kể đi”. Tôi nhiệt tình giục và hào hứng ngồi nghe.
Câu chuyện của Khuê. Vâng, lại “ngoại hình dễ nhìn” . Khuê sau mấy lần đổi công ty, không phải vì chỗ làm không tốt mà vì chính cái sự “ngoại hình dễ nhìn” gây phiền phức cho Khuê quá nhiều cả về phía chủ lẫn nhân viên đồng nghiệp, Khuê tìm tới một Công ty có lời thông báo tuyển nhân viên không có dòng chữ “ngoại hình dễ nhìn”. Khuê nộp hồ sơ và được gọi phỏng vấn rất nhanh không phải đợi lâu. Ngày phỏng vấn, Khuê cố tình ăn mặc giản đơn, song cũng hơi hồi hộp. Bước vào phòng tuyển dụng, một cái bàn dài có 4 nguời, 2 nam, 2 nữ, 2 nam còn trẻ chừng hơn Khuê vài tuổi, đẹp như diễn viên điện ảnh, 2 nữ thì, Khuê nghĩ ngày xưa thời chưa thẩm mỹ viện chắc mình cũng thế. Người nam ngồi đầu bàn lên tiếng: “Tôi là Giám đốc công ty, trực tiếp phỏng vấn...” Sau khi hỏi Khuê ba câu về chuyên môn, Giám đốc mặt lạnh băng nói gọn: “Cô được tuyển dụng, sáng mai tới phòng nhân sự nhận việc” và ra dấu Khuê đi ra.
Những ngày đầu làm việc, Khuê hơi lạ về thái độ của vị Giám đốc trẻ, không khi nào nhìn Khuê mỗi khi Khuê vào phòng trình tài liệu, cứ cắm cúi xem, viết gì đó, chỉ ra dấu tay cho Khuê để tài liệu trên bàn và đi ra. Cả tháng liền Khuê gần như không nghe Giám đốc nói gì với Khuê, nhưng Khuê biết công việc cô làm có hiệu quả bởi người phụ trách Khuê luôn tươi cười vui vẻ và Khuê sang tháng thứ hai đã được tăng mức lương và qua thời hạn thử việc. Khuê hơi tự ái, mình đẹp thế này, bao nhiêu người ở công ty cả nam lẫn nữ đều khen, nhiều đồng nghiệp nam có ý hẹn hò ăn uống với Khuê, thế mà một câu nói, một cái nhìn của Giám đốc không hề có. Khuê tò mò tìm hiểu...
Càng tìm hiểu, Khuê càng thấy đây chính là mẫu người đàn ông mà Khuê mơ ước. Một người đàn ông giỏi giang thành đạt, độc thân nhưng không thấy bồ bịch chơi bời, người đàn ông đứng đắn. Khuê cũng thấy ở công ty, nam nhân viên nhiều hơn nữ, và các nữ nhân viên thì hình như mỗi Khuê là ngoại lệ, họ đều không có “ngoại hình dễ nhìn”. Khuê chưa hề yêu ai, dù có khá nhiều người ngỏ lời, trái tim Khuê luôn nghi ngờ và chưa lành vết thương thời sinh viên. Khuê biết vì Khuê đẹp nên đàn ông thích Khuê, chứ không phải vì Khuê giỏi, nên Khuê càng giữ gìn, Khuê muốn một người đàn ông yêu Khuê không phải vì bên ngoài. Vẻ bề ngoài của Khuê là sự giả tạo, là do thẩm mỹ viện mà có. Một người đàn ông yêu Khuê, con người của Khuê. Chính sự lạnh lùng thờ ơ của vị Giám đốc trẻ đã làm cho tim Khuê lỗi nhịp, rung lên những cảm xúc khó tả. Khuê thầm yêu anh ta lúc nào không rõ, âm thầm lặng lẽ hướng về anh ta, và cũng âm thầm ấm ức bởi sự lạnh nhạt vô tình của vị Giám đốc trẻ. Khuê chỉ có thể chứng tỏ mình bằng cách làm việc, đem hết khả năng của mình để mang lợi nhuận về công ty nhằm cho giám đốc chú ý, nhưng Khuê chỉ luôn nhận được những bao thư trong đó là phiếu lĩnh tiền thưởng có chữ ký vô cảm của giám đốc mỗi khi hoàn thành công việc. Khuê như người mắc bệnh tương tư, yêu đơn phương đến đau đớn nhói buốt trong tim, Khuê tìm cách tiếp cận giám đốc, chưng diện trang điểm thật đẹp cũng không ăn thua, Khuê liều mình gởi email bày tỏ tình cảm của mình đến giám đốc, nhưng không nhận được một hồi âm hay thái độ nào, dù Khuê biết là giám đốc đã đọc email đó, vẫn sự lạnh lùng cố hữu. Khuê không hiểu trong quá khứ giám đốc có bị một vết thương tình nào chưa mà trái tim như bị đóng băng, không hề rung động trước một người con gái như Khuê vừa giỏi vừa đẹp... Khuê không tin, chắc phải có một nguyên nhân. Đàn ông nào không thích con gái "ngoại hình dễ nhìn".
Cho đến một lần, Khuê được gọi lên phòng giám đốc trình bày dự án phát triển công ty, ngỡ là một dịp được cận kề người đàn ông trong mộng mà lâu nay mình yêu thầm đến sắp phát bệnh tương tư, Khuê mừng, cố chuẩn bị kỹ, tạo ấn tượng với giám đốc, ai dè khi vào phòng, Khuê thấy người trợ lý trẻ - người đàn ông ngồi cạnh giám đốc hôm phỏng vấn tuyển dụng nhân viên mới, ngồi đó, và giám đốc không nói câu gì bước ra ngoài. Người trợ lý hình như đọc được sự thắc mắc trong Khuê nói liền: "Giám đốc nói cô có thể trình bày cho tôi, ông ta bận đi công việc, không ở lại trực tiếp nghe". Khuê chợt bừng lên trong người cảm giác tức giận, Khuê thấy mình bị xem thường, mình không được tôn trọng, giám đốc đã xúc phạm tình cảm của cô. Khuê chạy ra khỏi phòng tấm tức khóc. Khuê cứ ôm khối mộng tình trong đau khổ mãi mà không biết làm sao thoát ra được... Và một hôm, ma xui quỉ khiến thế nào, Khuê đi như mộng du lên phòng giám đốc dù chẳng có ai gọi hay có việc gì. Đến trước cửa phòng, cánh cửa khép hờ, Khuê định đẩy ra, vào gặp giám đốc và nói hết tình cảm của mình cho rồi sau đó có ra sao thì ra..., chợt Khuê sững người, trong phòng giám đốc có tiếng động lạ, tiếng người rì rầm, tiếng thở..., Khuê đẩy nhẹ cửa và sửng sốt không tin vào mắt mình, trên chiếc đi văng tiếp khách, giám đốc và trợ lý đang ôm nhau, cuộn vào nhau, hôn nhau, áo quần xộc xệch, họ say sưa đắm đuối không còn biết gì đến xung quanh... Khuê như bị thôi miên đến vài phút... Và như có một dòng nước lạnh ngắt dội vào đầu Khuê, Khuê bừng tỉnh. Thảo nào giám đốc không cần tuyển nữ nhân viên "ngoại hình dễ nhìn", giám đốc không thích Khuê. Khuê đã chạy như bay về phòng mình và ngồi cười đến chảy nước mắt.
Nghe xong, tôi cũng ôm lấy Khuê mà phá lên cười.
"Ngoại hình dễ nhìn..." "Ngoại hình dễ nhìn..."


H.H.

Chợ trời phi vật thể

Chợ Trời phi vật thể

Hòai Hương

1.
Gọi là cái quán cho có vẻ bình dân như cánh nghệ sĩ đến đây bảo thế, nhưng thật ra nó là một tiệm cà phê- bar khá lớn và đủ độ sang trọng để không làm phật lòng khách sang lẫn khách hèn. Nó nổi tiếng vì nằm kề ngay trụ sở của một Hội nghệ thuật lớn nhất nhì trong các Hội, ở thành phố cũng lớn nhất nhì nước. Những người hay tới đây tòan “tao nhân mặc khách” trong giới nghệ. Họ trình diễn bộ mặt nhân gian với đầy đủ cung bậc của những hỉ, nộ, ái, ố, ai, bi, lạc. Từ sáng đến trưa, từ trưa đến chiều, từ chiều đến khuya. Lúc nào chủ quán cũng có khách đến ngồi. Vào quán này, được cái tự do, không ai mắc mớ đến ai, và được coi đủ thứ chuyện: có mua, có bán, có vừa bán vừa mua, hệt như phiên chợ Bưởi ở đâu trên đường mang tên hùm xám Yên Thế mé hồ Tây gì đó.
Chủ quán, nhân viên đều biết thân phận của mình, tuyệt không hé răng, giả bộ như mắt nhìn mà không thấy, tai nghe mà không hiểu, lại coi khách hàng đúng như Thượng Đế. Thành thử, khách tới đây dù thân phận khác nhau, tuổi tác khác nhau, âm mưu khác nhau khi ra về đều thấy có phần hỉ hả.
Ông chủ quán lặng lẽ như tượng đá, nguyên là một nghệ sĩ thất vận, vô duyên với nghiệp sỹ, có duyên với nghề buôn, vốn liếng chữ nghĩa cũng không đến nỗi nào, hay thở dài… Những lúc như thế ông vừa lau bàn, lau đến sạch bóng mới thôi, và nghĩ về Goethe và Fauxt – linh hồn và quỷ sứ.

2.
Khuất sau bể cá cảnh, một nhóm người tòan những gương mặt nổi tiếng trong làng nghệ, hình như uống hơi nhiều nên lớn giọng, nghe thoáng tưởng cãi lộn nhau. Lộn xộn, không đầu, cuối nhưng hình như người trong cuộc cố tình.
- Sao cuộc này ông không chơi?
- Dại gì! Chơi phải cúng cho chủ xị.Có thắng cũng lỗ.
- Chú mày vào mùa được mấy “chiếu” rồi?
- Nhiều, đang cố lên 2000, lập kỷ lục.
- Thắng không?
- Chịu chơi vậy chắc ăn như bắp.
- Khó lắm. Chánh chủ khảo đang rao giá, sợ theo không kịp.
- Phù phiếm. Hão.
- Hão mà có danh. Tiền vào như nước.
- Đại lọan!
- Lọan rồi. Trường thi mà A thành B, B thành A, giám khảo mắt nhòe mắt ướt.
- Nghe nói có tay trẻ dòng dõi hòang tộc Đông A, cứng cổ lắm.
- Cứng! Được “khuyên” rồi, nhưng Chánh tổng mích lòng “sổ” , ai dám trái ý, thế là “bay”.
- Thế không nghẹn à?
- Nghẹn thế nào được. Ăn đồng chia đủ. Đòan kết nhất trí. Tôi mâm ông bát.Họng trơn tuồn tuột. Trôi hết.
- Chỉ có ông mờ mịt. Đi học khôn chút, được nhờ.
- Đến đây ngồi vài buổi “sáng” liền.
- Đây á?
- Còn chỗ nào khác. Chợ Trời phi vật thể đấy.
- Phi vật thể?
- Có ai thấy được “cháo” nhưng tiền vẫn “trao”. Không phi vật thể là cái gì.

Ông chủ quán khẽ nhếch mép nhưng cái nhếch mép vụt tắt ngay. Để rồi ông lại cầm mẫn lau bàn như một thói quen ưa thích hàng ngày hơn là công việc thường nhật. Những lúc như thế, trông ông không có vẻ ngoài chủ quán mà như một nhân viên “già” thất nghiệp làm ở quán như kiếm chút vui ngắn ngủi trên thế gian này.


3.
Họ có ba người. Một người tóc bạc, mặt hồng hào, nhìn sang trọng kẻ cả. Một người thấp lùn, ngồi cứ phải dựa ưỡn cái bụng phệ. Người kia gầy đen, mắt bé nhưng tinh ranh. Trên bàn có ba chai rượu, gu uống của họ khác nhau, một Làng Vân, một Votka Nga, một Johnny Xanh, thói quen của họ từ hòan cảnh – người học ở Nga 7 năm, người chưa bước chân ra khỏi biên giới nước Việt, người thì đi nước ngoài như đi chợ. Nhưng họ có một cái chung, cùng mang danh hiệu nghệ sĩ, cùng là thành viên cao cấp của một hội nghệ thuật, cùng có quyền sinh quyền sát trong tay.
- Chúng ta phải quy ước với nhau, sòng phẳng từ đầu dễ ăn nói về sau.
Tóc bạc mở đầu câu chuyện.
Gầy đen gật gù sau khi tự rót vào chén rồi dốc tuột vào họng.
Thấp lùn cười nhạt:
- Được! Thế hai ông có mang ghi âm không đấy? Tôi phải hỏi thẳng kẻo xảy chuyện. Vụ ông họ Đỗ ăn quả đắng vừa xong đấy.
Không hẹn, cả ba cùng móc điện thọai di động, để hết lên bàn, cùng bấm tắt.
- Xong!
Gầy đen mở miệng:
- Trên cho cả trăm, không “vẽ” ra, thừa phải trả lại, phí. Mỡ tới miệng mà chê à. Hai ông tính “vẽ” thế nào? – Tóc bạc liếc cả hai.
- Vẽ để hồi sau. Bây giờ sắp xếp ai Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa. Lại quả sao cho đẹp.
Thấp lùn nhổm người nhỏ nhẹ
- Bằng giá trị tương đương vị trí. Nhưng các ông đã “khuyên” ai chưa?
- Rồi! Đây các ông xem. Một học trò tôi, mấy đứa kia là chỗ quen biết của hai ông. Còn một là người nhà quan đầu ngành.
Tóc bạc hạ giọng nói ra mấy cái tên.
Gầy đen lắc đầu:
- Trong này có mấy đứa tệ lắm, sợ không ổn, có người chọc vô khó xuôi. Phải làm ra vẻ công bằng, thêm vài tên nữa hợp lý hơn
Thấp lùn quay sang Tóc bạc
- Học trò ông hay học trò tôi Trạng nguyên? Còn đám Tiến sĩ, tính thêm đi, nhiều nhiều cho nó khỏi để ý. Tiền đâu phải của mình, còn được lại quả lo gì.
- Thế ông tính thêm ai? Nhưng Trạng nguyên phải là học trò của tôi, nó khá hơn so với người của hai ông. Vả lại, tôi chưa lần nào có học trò làm Trạng nguyên. Lần này để tôi.
Gầy đen lắc đầu:
- Không được. Học trò ông chưa danh phận, chân ướt chân ráo mới vào nghề. Ông cho Trạng nguyên thì sổ tọet hết cả đám danh sĩ kia, tự ái nó chả lọan lên, băm nát hết cả ba. Không khéo mất cả chì lẫn chài.
- Nhưng khổ lắm, tôi trót hứa và nhận trước một nửa rồi.
- Một nửa thì Bảng nhãn, Thám hoa, cũng danh giá kém gì. Mới chơi lần đầu cho leo cao quá không xong đâu.
- Thôi! Vào việc cụ thể. Ai nào?
- Được rồi. Tôi nhượng bộ. Hai ông lo dàn xếp Trạng nguyên. Học trò tôi phải là Bảng nhãn.
Gầy đen quay sang Thấp lùn
- Tôi nhường Trạng nguyên cho ông. Người của tôi quả là kém, thôi lấy các Thám hoa là được. Coi như xong việc lớn. Còn bọn Tiến sĩ, cũng nên cho mấy thằng “đầu gấu”, không nó kiện tụng lôi thôi, viết này viết nọ rắc rối, lại phải giải trình báo cáo phiền phức.
Vừa rót thêm rượu, Thấp lùn vừa nói
- Các ông có định cho thằng mang họ hòang tộc Đông A vào tiến sĩ không? Nhiều lần đánh trượt nó rồi. Thằng này ghê gớm lắm, không khéo nó “tương” vài quả lên báo là lắm chuyện.
- Ừ…xem xem… kể ra nó khá thật, có tài đấy. Nhưng nó cương quá, lại hay quấy đảo anh em mình xất bất xang bang. Thôi, lần này cho nó một xuất, để dán cái miệng. Coi như hi sinh chút đỉnh.
- Tính thế cũng được. Dù sao cũng phải đánh tiếng cho nó biết. Chúng ta ưu ái, giúp nâng đỡ tài năng trẻ. Nó ngọ nguậy không biết điều, thì mai này không còn cửa.
Cả ba gật gù. Xong một việc nữa.
- Cuối cùng là “vẽ”. Các ông tính thế nào? – Tóc bạc hỏi.
- Còn tính thế nào. Bày ra cho thật nhiều, lấy danh nghĩa là cho hòanh tráng, phong phú, đa dạng,… Ứ lên như bội thực thì còn phân biệt đẹp xấu hay dở thế nào được. Có thế ta mới không bị “bóc” mấy cái Trạng nguyên, Thám hoa, Bảng nhãn, …
Thấp lùn hào hứng.
Gầy đen ngẫm nghĩ một lúc
- Phải. Nên thế. No xôi chán chè, còn biết ngon dở ra sao mà bình với phê. Lại còn được tiếng là mở rộng khuếch trương phong trào, người người, nhà nhà, tỉnh nọ thành kia trăm hoa đua nở
- Hay lắm. Cạn chén!
- Mà này, phải thề độc đấy. Ông nào lộ thông tin bữa rượu này là “trúng gió” mà “đi”.
OK ! Tôi còn yêu đời lắm. Cuộc đời thật đẹp. Nào cạn chén.
- Khoan đã, theo ngu ý của “thảo dân”, nhân đây bắt bọn Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa phải bù thêm một chuyến đổi gió cho bõ …
- Rồi – Chén cuối cùng – Cạn.
Họ kêu nhà chủ tính tiền, cả ba móc ví trả phần rượu của mình. Mỗi người hướng về một phía. Họ không ngờ ở một góc khuất gần kề đó, sau một chậu cây cảnh lùm xùm, có một người vô tình ngồi và nghe không sót chữ nào cuộc “mật đàm” của ba người kia. Anh chính là người được họ nhắc tới – người mang họ Hòang tộc Đông A.
Sau khi ba người ra về, anh cũng kêu tính tiền và rời quán. Môi anh thóang một nét cười trên gương mặt lạnh.
Ông chủ quán vừa lau bàn vừa ngó lên trần nhà, nơi con thạch sùng cứ tối đến là tặc lưỡi tiếc nuối.


4.
Anh được thừa hưởng nét tài hoa sắc sảo của người mẹ, tính cách ngay thẳng nghiêm cẩn của người cha, truyền thống thanh bạch của cả họ nội, họ ngọai. Dù còn rất trẻ, anh đã có chút ít tiếng tăm về tài năng và sự thẳng thắn trong giới nghệ sĩ. Đó cũng như cái mầm họa cho anh khi xung quanh tòan những kẻ bất tài vô dụng song lại hay ghen ghét, khích bác, xoi mói, xu nịnh, “thượng đội hạ đạp”, cho nên anh luôn lao đao lận dận trong công việc, trong sự nghiệp.
Anh hay ghé vào cái quán này, khi thì một mình, khi thì với mấy người bạn, ít nói, chỉ ngồi nghe. Anh cũng không tò mò để ý những câu chuyện ở xung quanh, vì nghĩ nó chẳng liên quan đến mình.
Bữa nay thì khác. Vô tình anh đã nghe được hết câu chuyện của ba vị chức sắc nọ, càng nghe anh càng thấy phẫn nộ, có lúc tưởng như không kìm chế được. Lâu nay anh đã nghe râm ran nhiều lời đồn chuyện nọ chuyện kia, nhưng anh không tin. Người ta ở địa vị đó đáng gì phải làm ba cái chuyện đó, hèn người đi.
Nay anh ngẫm lại bản thân. Đúng là có nhiều sự việc rất vô lý đến anh, nhưng anh cho đó là ngẫu nhiên.
Không chỉ một lần, qua thông tin bạn bè anh biết mình là người chiến thắng, thế nhưng đến khi công bố, tên anh hoặc đứng hàng cuối cùng, hoặc bị lọai ra. Anh cứ nghĩ chắc tại mình kém, thiếu sót gì đó, tự nhủ lần sau sẽ cố gắng hơn. Lần khác, anh được các chuyên gia nước ngoài đánh giá cao và chọn anh làm đại sứ đem chuông đi ứng thí tài năng với các xứ khác, anh đem vinh quang về, nhưng anh lại thảm bại tại xứ mình với lời phê “Không thích hợp”?!
Có lần nghịch chơi, anh đổi tên khác đi thi, không ngờ anh đậu thủ khoa, khi xướng tên, thấy anh, cả Hội đồng mắt tròn mắt dẹt nhìn anh như vật thể lạ. Họ bắt anh đưa bằng chứng gốc. Rất minh bạch, và luật cho phép lấy bất kỳ tên gì. Danh sách đã được công bố cho các cơ quan truyền thông nên không thể thay đổi.Cũng từ lần đó, anh không có duyên với chiến thắng. Bây giờ thì anh hiểu.
“Một con én không làm nổi mùa xuân”, nhưng chỉ cần một viên sỏi nhỏ, mặt nước sẽ gợn sóng.


5.
Tất cả đã ngà ngà say, nên không còn ý tứ, không còn giữ gìn, ồn ào lộn xộn tiếng nói tiếng ly chén chạm nhau. Hai cái bàn ghép lại, hơn mười người, không ai là người lạ ở quán này. Họ đều có danh có tiếng.
- Cạn!Rót thêm…Các cậu đã thỏa mãn thì nên tính tóan cho đẹp với đàn anh…
- Dạ… Bọn em sẽ chung đủ.
- Đủ là thế nào… Còn cái vụ đổi gió?
- Dạ…Nhưng…
- Sợ thiệt à? Bảng vàng ghi danh báo chí đăng tên ầm ầm không cần quảng cáo, thiên hạ ùn ùn kéo tới. Tha hồ hốt bạc gấp hàng chục hàng trăm. Các anh đây chỉ có một lần. Các cậu ăn dài dài. Chả mấy chốc thành đại gia.
- Dạ… Các anh thích chơi kiểu gì, ở đâu để chúng em hầu.
- Chỗ nào xa, cảnh đẹp, du lịch sinh thái, mà đừng quên món “chân dài” kèm theo. Đảm bảo I dô nhé!…
- Thôi… Mấy anh có cái hẹn. Các cậu ở lại chơi.
Ba, bốn người đứng lên, ra cửa, ông chủ quán còn nghe được một câu : “Phải tranh thủ “đào” bọn nó. Năm tới chúng ta chắc gì ngồi được mâm này. Đang có mấy tay bắn tin nhòm ngó, nghe nói nặng “đô” lắm. Lại thêm bọn báo chí lèm bèm đòi thay đổi thành phần”.
Bên trong cuộc bia rượu vẫn tiếp tục có phần sôi động hơn, lời lẽ trần tục, không kiêng dè, trôi chảy theo rượu bia.
- 20 triệu một xuất, lại còn “du” với “hí”, lắm trò khỉ
- Được cái danh thơm còn muốn gì. Cả nước chỉ có một. Còn hơn trúng số độc đắc.
- Chưa thấy tài lộc đâu, chỉ thấy hết tiểu hao rồi đại hao.
- Đừng chạy, đừng mua, đừng nhận. Giờ lại than.
- Cái cậu họ Hòang tộc Đông A thế mà gan, khâm phục.
- Hình như có chuyện, chứ không dưng trả lại cái Tiến sĩ khối người mơ.
- Có nghe lúc đó cậu ta nói không, “Tôi xin cảm ơn. Nhưng đây là sự đánh giá tài năng thực chất. Không phải ban ơn hay ân huệ cho bất kỳ cá nhân nào ở một người nào”. Biết đâu cậu ta “ngửi” thấy mùi gì. Cậu ta nổi tiếng trong làng là thính mũi và thẳng thắn, không sợ ai.
- Chuyện gì. Các ông ấy bao sân kín kẽ hết. Sao mà hở được.
- Nhiều chuyện… Uống…Chết mấy ông đó. Chết gì mình. Các ông đi đêm có ngày gặp ma. Ông này xuống, ông khác lên. Tiền ai không mê. Lo gì không có cá cắn câu..
- Này, thật 100%. Một lần anh Cả đi chơi quịt tiền gái, bị gái thu quần dọa điện thọai về nhà cho vợ. Phải cầu cứu tôi đến giải vây. Em cầm tiền, phán một câu xanh rờn : “Nghệ sĩ mà bẩn hơn điếm”.
- Đi chơi gái mà không đem tiền theo à.
- Ngu vừa thôi. Ví mấy lão này chỉ có danh thiếp dày cộp. Ra vẻ nghệ sĩ nghèo túi không ví rỗng. Hết bao nhiêu có đệ tử thanh tóan. Bữa đó chắc đệ tử biến đâu, nên gặp nạn.
- Ôi! Chuuyện thường hàng xã. Tôi đây chứng kiến nhục quốc thể không biết giấu cái mặt đi đâu.
Một lần được tháp tùng ngài chuyến xuất ngọai. Ăn buffet sáng, ních bụng căng đến phải nới thắt lưng, vậy mà còn lấy một đĩa bánh đầy tú hụ trút hết vào túi xách. Nhân viên nhà hàng thấy, đề nghị bỏ ra…Không đỏ mặt mới hay, lại còn cười “tớ thấy nhiều, phí quá”. Đúng là “bó tay chấm com”.
- Kể hết chuyện ngàn lẻ thêm hai đêm cũng không đủ. Mà sao họ bền thế nhỉ. Như bê tông, cốt thép.
- Thế mà cũng hỏi. Có dưới phải có trên. Dây mơ rễ má nhùng nhằng bứt không đứt được.
- Uống tiếp đi…Cạn…Vòng cuối rồi rút. Mai chiến đấu bù hao hụt.
- Nào…100%. Chúc các đại gia tương lai. Chúc thành danh thành tài. Chúc 1700 show. Chúc kỉ lục Guinness. Chúc vua không ngai. Chúc…Chúc…
Chủ quán trầm ngâm. Đời là một cái chợ lớn, mà quán mình là một cái chợ nhỏ.


6.
Ba gương mặt quen thuộc hoan hỉ bước vào quán. Vẫn cái bàn cũ. Họ bắt tay nhau vồn vã.Cùng kêu rượu mỗi người một gu riêng. Votka-Làng Vân-Johnny Xanh.
- Chà! Sướng quá. Đời phải có lúc hưởng thụ. Làm Thượng Đế thật đã. Hai ông đi đâu?
- Lên rừng.
- Xuống biển.
- Chưa khi nào tận hưởng đến bờ đến bến như lần này. Đàn em khá lắm, biết chiều lòng đàn anh.
- Nên cho bọn nó thêm một lần làm cú đúp. Hưởng 200%.
- Ta cạn… Đời thật đẹp…Không tranh thủ thì phí.
- Sắp có một cuộc chơi nữa đây. Có tài trợ ngọai, ấm lắm.
- Tính sớm đi, kẻo thằng khác nhảy vào hớt tay trên.
Có tiếng chuông điện thọai. Cả ba cùng nhổm người sờ túi quần, móc điện thọai ra. Điện thọai của Tóc bạc.
- Nói to lên, đang trong quán ồn quá. Cái gì…Tin gì…Không biết anh mày có bao giờ nhìn tới vi tính, in-tơ-net mà hỏi. Sao… đúng không… mau đem tới đây.
Tóc bạc mặt tái nhợt, trán đẫm mồ hôi, tay run run bỏ điện thoại xuống bàn, thì thào như hụt hơi.
- Đại họa rồi…
Thấp lùn, Gầy đen cùng một lúc
- Chuyện gì thế…
- Đại họa rồi…Sắp chết rồi… Thằng đệ tử nói, trên mạng tường thuật chi tiết cuộc gặp của ba chúng ta hôm trước về vụ Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa…Ai trong hai ông? Không phải tôi…
- Tôi thề cả sinh mạng. Không phải tôi.
- Không phải tôi
Một dáng người tất tả, vội vã bước vào, ngó dáo dác, nhìn thấy ba người đang vò đầu bứt tai… Đi nhanh tới, chìa xấp giấy.
- Đây anh xem…Em vừa in trên mạng.
Cả ba vội vàng móc kính, dí mắt đọc…như đánh vần từng chữ. Được một lúc, cả ba buông giấy buông kính ngồi thừ ra, mặt lúc xanh tái, lúc đỏ, có lúc lại trắng bệch. Những sung sướng hả hê ban đầu giờ nhường cho không khí nặng nề muốn nín thở.
Tóc bạc sau một hồi im lặng, riết róng
- Hôm đó chỉ có ba ta, tại sao họ lại biết. Mà còn đủ chi tiết đến từng câu từng chữ từng người. Hay hai ông có ông nào để máy ghi âm trong người. Tính chơi nhau, triệt nhau…Sắp bầu bán nhiệm kỳ mới mà…
Gầy đen bình tĩnh hơn
- Khoan đã. Ba người chúng ta từ lâu nay “ăn đồng chia đủ”, không làm chuyện đó để giết nhau. Có giết cũng là giết mình. Xem lại hôm đó mấy bàn cạnh ta có ai…
Thấp lùn hùa vào
- Ta hỏi chủ quán, quen mặt khách. Nhưng mà đông thế lại cách mấy tuần rồi, sao nhớ được.
- Bây giờ có tìm ai cũng khó. Mà tìm làm gì. Vỡ chuyện rồi. Giết nó à. Đừng cãi nhau nữa. Tính thế nào đây?
- Tính gì?
- Cãi không có? Im lặng? Im mà được à. Báo chí nó rùm beng lên, rồi ở trên chỉ xuống bắt trả lời.
- Các ông lo gì. Bằng chứng đâu? Mấy thằng kia dại gì khai tôi bỏ tiền mua danh… Ta cứ nói.Chúng tôi làm đúng quy trình, bảo đảm quy chế bảo mật, công bằng, không có gian lận… Thiếu gì việc to hơn Trời mà còn giấu được còn trôi hết. Chuyện này nhỏ, phong trào mà, đâu quan trọng gì…Đồng tiền đi trước đồng tiền khôn. Thôi thì bỏ ra một ít hầu mấy anh trên…Sẽ ổn thôi.
- Ông lạc quan quá. Nếu họ không chịu, nhân vụ này hất anh em ta xuống, đưa người của họ lên. Ghế này nhiều người nhăm nhe, rình rập lâu rồi…
- Không khéo, họ lật lại mấy đợt trước…Phen này “xong phim” mất!
- Mẹ kiếp, nhức cả đầu. Thôi “trí tuệ tập thể” đi. Thêm ba chai nữa ông chủ ơi.

7.
Chỗ cái bàn ấy có ba người. Họ đang hào hứng vui vẻ chúc tụng nhau.
- Một lão “quy tiên”, một lão bán thân bất toại sau cơn tăng xông, một lão lảm nhảm suốt ngày nửa ngây nửa dại. Chẳng tốn tí công nào mà được. Đúng là trò chơi tạo hóa! Cơ này là Trời cho chúng ta.
- Cụng…100%. Này, có một dự án mới “thơm” lắm, cả nội-ngoại kết hợp, tha hồ cho chúng ta sắp đặt.
- Thế thì lên kế họach ngay, cờ đến tay, chậm là hỏng.
- Nhưng mà sao tôi thấy sợ…gương ba ngừơi tiền nhiệm… hãi quá.
- Sợ gì? Họ “rắn” và tham quá nên phải trả giá. Ta phải “mềm dẻo” hơn. Ngọt với báo chí, “lộc bất tận hưởng”. Rồi các ông xem, mọi chuyện êm thôi.
- Cứ thế mà làm. Rồi sẽ đâu vào đó.
- 100%... Cái quán này hay thật


Ông chủ quán thở dài…Goethe có sống dậy, ông dám cá cược cả cái quán này, ông ta sẽ viết một tác phẩm còn hay hơn cả Fauxt. Con thạch sùng trên trần kêu “chách”, “chách”!

Hoài Hương

Bóng đêm

Bóng đêm


Hoài Hương

1. Các báo thành phố đồng lọat đưa tin: 22 giờ đêm qua, tại vũ trường “Không Có Đêm” ở trung tâm thành phố xảy ra vụ cháy lớn… Số thương vong chưa được thông báo cụ thể… Trong số các nạn nhân được chuyển đến trung tâm cấp cứu thành phố có hai chị em, theo giấy tờ còn sót lại tên Bích Hồng, Thúy Ngọc, song do bị bỏng nặng và hôn mê nên chưa rõ ai là chị, là em…

Ở hai nơi khác, có hai người con trai, sau hai ngày mới đọc được các dòng tin trên và họ cùng quay trở lại thành phố. Lao vào bệnh viện gần như cùng lúc. Hai người thất thần nhìn vào phòng cấp cứu đặc biệt qua tấm cửa kính- Chỉ là hai hình nhân băng kín mít, cứng đờ, trắng toát, trên đầu, trên người chằng chịt những dây, ống, chai, lọ, máy móc… Bác sĩ cho biết, một trong hai cô bị chấn thương sọ não ngoài các vết bỏng sâu, khó qua khỏi, người kia có hy vọng qua cơn nguy hiểm, nhưng các di chứng do bỏng lửa thì… phải đợi sau này mới biết, rồi ông lắc đầu ngậm ngùi: “Họ còn trẻ quá, mới 20-21 tuổi”. Hai người con trai buồn bã nhìn nhau, họ bắt tay và cùng chia sẻ: Nguyên, bạn trai của Hồng, Quang, người yêu của Ngọc.

2. Hồng và Ngọc là hai chị em ruột được sinh ra trong một gia đình giàu có. Cha là nhà doanh nghiệp nổi tiếng thành đạt ở giới thương trường về ngành điện- điện tử. Mẹ của hai chị em nổi tiếng hoa khôi của thành phố, nhỏ hơn cha họ một nửa số tuổi. Đám cưới cha mẹ họ ngày ấy là sự kiện gây không ít tai tiếng. Sau ngày cưới ít lâu, Hồng ra đời và Ngọc cũng được sinh ra liền năm sau. Khi Ngọc tròn tháng, mẹ hai chị em qua đời. Người cha buồn phiền, ngoài công việc là chìm đắm trong những chai rượu hoặc nhốt mình ở trong phòng ngủ. Có lúc ông đi nước ngoài liên tục, chẳng ngó ngàng gì đến hai cô con gái, mọi việc ông phó mặc cho người vú. Hồng và Ngọc cứ thế lớn lên bằng tiền bạc giàu sang của người cha, quen với sự chiều chuộng của người làm trong nhà và tự do làm những gì theo ý thích.

Không chênh nhau nhiều, Hồng – Ngọc như hai chị em sinh đôi, đi đâu cũng có nhau, cùng học chung trường chung lớp, nhưng càng lớn, hai người càng khác nhau, như thể họ không phải là chị em ruột sống chung mái nhà. Tất cả những nét đẹp của cha và mẹ hình như dồn hết sang Hồng, Hồng đẹp mê hồn từ ánh mắt, đôi môi, sóng mũi đến dáng người thon thả. Còn Ngọc , bước qua tuổi dậy thì vẫn cứ gầy gò, gương mặt thô cứng. Tính tình hai người trái nhau như mặt trời, mặt trăng. Ngọc không đẹp song có duyên ngầm, đằm thắm, dịu dàng, giản dị, thông minh, khá sâu sắc, chăm chỉ, với người làm trong nhà thân thiện tử tế, thường giúp đỡ họ. Ngược lại, Hồng lười biếng, vô tâm, vô lo, chỉ thích mua sắm, ăn diện, đam mê các thú vui thời thượng ở vũ trường, nhà hàng, cô là nỗi khiếp sợ của người nhà mỗi khi trái ý. Nhưng rất lạ, Hồng – Ngọc lại gắn bó thương yêu nhau, tình cảm của họ như có một sợi dây vô hình huyền bí buộc vào. Hồng đau, thì tự dưng ít phút sau Ngọc cũng đau y hệt vậy. Ngọc ăn gì đó hơi mặn, thì Hồng cảm thấy khát khô họng. Giữa họ còn có mối giao cảm kỳ lạ, có thể truyền đạt ý nghĩ cho nhau, giống như hai người là một thể thống nhất, đây cũng là bí mật riêng của hai chị em. Chữ viết hai người giống nhau như từ một người viết ra. Khi Hồng lên trả bài, ở dưới Ngọc thầm đọc và Hồng hòan thành cuộc khảo sát dù chẳng học chữ nào. Đã có lần thi, hội đồng giám khảo thật sự bối rối với hai bài thi giống nhau như bản cóp-pi, nhưng của hai thí sinh ở hai phòng thi khác nhau, cách xa nhau: Hồng – Ngọc, Ngọc không đi chơi, song khi đón Hồng về, Ngọc có thể trêu chọc chị những gì xảy ra của đêm vui như thể Ngọc có mặt ở đó với Hồng. Trò chơi hai chị em đua tài là ký chữ ký của nhau, Hồng ký tên Ngọc, Ngọc ký tên Hồng, ai giống hơn thì thắng… Người này đi đâu, người kia ngóng đợi. Ngỡ rằng cuộc đời này khó có gì tách rời được họ…

Nhưng cha họ, ông đối xử với hai chị em bằng hai tình cảm trái nhau đến khó hiểu cả với người nhà và bản thân Hồng – Ngọc. Với Hồng, ông yêu chiều như vàng như ngọc, không bao giờ nặng lời, dù Hồng có nhiều khi tỏ ra ương bướng, hỗn xược, ngang ngược, gây phiền hà cho ông. Có lần ông đã đuổi một người làm chỉ vì Hồng không thích người đó. Ông vui vẻ chi trả các khoản tiền lớn cho Hồng thỏa sức mua sắm ăn chơi cùng bạn bè. Có khi cao hứng, hay trong các cuộc gặp gỡ bạn bè, ông hãnh diện khoe: “Mai mốt tôi giao hết tài sản cho con gái cưng của tôi cai quản”. Còn Ngọc, hình như ông ghét cô. Có lẽ vì Ngọc không là con trai như ông hy vọng, lại thêm do sinh cô mà mẹ cô mất sớm, làm ông hụt hẫng tắt đi giấc mơ có người nối dõi. Ông khắc nghiệt từng tí một với Ngọc. Ông hay đem những lỗi lầm của Ngọc bêu riếu trước mặt mọi người, khó chịu với những nét thô vụng của Ngọc: “Nhà ta đâu có thứ con gái xấu xí vậy”. Không việc gì Ngọc làm mà ông hài lòng: “Có ai vụng về đến thế không?”. Ngọc xin ông tiền, ông la mắng từ chối: “Phải biết tiết kiệm, muốn tiêu xài tự làm ra, đừng tập thói tiêu hoang xài phí”. Một lần say rượu, Ngọc dìu ông lên phòng nghỉ, ông xô Ngọc ra, rồi hét: “Không phải con ta…”. Đêm đó, Ngọc mất ngủ. Lần đầu tiên Ngọc tự hỏi – Tại sao ông lại bất công với cô, hay cô không phải là con ông? Ngọc trở nên kín đáo, trầm lặng… Một ngọn lửa ngầm nhen nhúm đang bừng lên trong Ngọc.

Năm Hồng 19 tuổi, người cha qua đời sau cơn bệnh. Trước đó, ông đã kịp làm di chúc để lại. Người luật sư của ông và gia đình theo ủy nhiệm đã đọc thư ông gửi và mở cuộn băng ghi âm những lời dặn dò cuối cùng của ông: “Di chúc sẽ được mở khi Hồng tròn 24 tuổi. Hiện tại, Hồng sẽ đứng tên một tài khỏan trong ngân hàng, cũng như thay mặt ông quản lý công việc kinh doanh cùng các giấy tờ giao dịch khác với bạn hàng”. Hồng hờ hững nhận xấp giấy tờ, chìa khóa và vài thứ linh tinh khác do luật sư đưa. Còn Ngọc, cô không nói, một thoáng bóng đêm lướt qua mắt cô, song bản tính kín đáo trầm lặng nên không ai đọc được gì trên nét mặt cô.

3. Bệnh viện và các bác sĩ đã làm hết những khả năng có thể, nhưng một trong hai chị em đã không qua khỏi. Người còn lại chưa tỉnh. Do vết thương bỏng quá trầm trọng nên không thể biết người còn sống là Hồng hay Ngọc. Luật sư của gia đình đề nghị chờ người kia tỉnh lại. Một tuần lễ trôi qua trong hồi hộp của mọi người, cô gái đã tỉnh dậy.
- Cô tên gì?
- Tôi… Tôi… Em Ngọc đâu?

Cô gái lại rơi vào một cơn hôn mê ngắn.

Ông luật sư nhíu mày. Nguyên mỉm cười. Quang nhắm mắt một phút rồi đi ra ngoài, miệng lẩm bẩm: “Không thể… Là em”. Những người thuộc cơ quan luật pháp và bác sĩ vội vàng ghi chép.

Ngày hôm sau, đám tang Thúy Ngọc được tiến hành trong sự tiếc thương của gia đình và bạn bè. Hồng đã tỉnh, được thông báo. Qua ánh mắt ló dưới lớp băng, có dòng nước mắt và khoảng khắc vô hồn.

Hồng khỏe lại, nhưng không ai dám cho Hồng soi gương. Gương mặt cô bị biến dạng khủng khiếp bởi các vết sẹo lồi lõm, thân hình chỉ còn da bọc xương, chi chít vết sẹo bỏng loang lỗ chỗ trắng chỗ đen. Dựa theo các tấm ảnh chân dung của Hồng, nhờ những bàn tay khéo léo và tiếng bộ y học của các bác sĩ và nhờ vào khả năng tài ch1nh của gia đình, sau gần một năm, trải qua hàng chục cuộc phẫu thuật cấy, ghép, chắp, vá, sữa chữa, Hồng đã trở lại nguyên vẹn vẻ đẹp mê hồn trên gương mặt và thân hình xinh đẹp ngày trước. Chỉ còn hai tháng nữa là sinh nhật 24 tuổi của Hồng. Cô mỉm cười chào tất cả mọi người.

Ngày đầu tiên trở về nhà sau một năm vật lộn với sống còn của tai nạn, Hồng đứng chôn chân trước di ảnh của Ngọc. Có một lúc Hồng như bị mộng du, miệng lắp bắp: “là ta… là ta…”, bóng đêm trùm lên người Hồng. Cô ngã ra bất tỉnh… Ảnh Ngọc trên bàn thờ câm nín lạnh lẽo.

Có một sự thay đổi trong người Hồng. Hồng trầm lặng, ít nói cười như trước kia, dịu dàng lễ phép với mọi người. Hồng cho thay lại tòan bộ tủ áo quần của mình dù nó vẫn rất mốt, hợp thời trang, cô dặn người may những bộ đồ có màu nhẹ, kín đáo. Mỗi khi tiếp xúc với khách cô thận trọng rất ít lời và mỗi khi buông bút ký giấy tờ, cô thường im lặng vài phút rồi mới ký. Mọi người cho rằng, sau tai nạn khủng khiếp kia, Hồng đổi tính. Hơn nữa Hồng mất mát quá lớn, mẹ, cha, em lần lượt ra đi vĩnh viễn. Phần khác, bây giờ Hồng là người thừa kế duy nhất của gia đình, mang vai trò quản lý công việc kinh doanh của người cha… Nên Hồng phải giữ vị trí cô chủ đầy quyền uy và giàu có. Duy có ba người, mỗi lần gặp Hồng, họ cứ gờn gợn một cái gì đó không thật, nhưng không thể rõ đó là điều gì. Họ lặng lẽ, bí mật quan sát, theo đuổi những ý nghĩ riêng mình.

Ông luật sư luôn nhíu mày khi cầm xem các giấy tờ Hồng ký tên. Ông không thấy gì lạ, vẫn là chữ ký như từ trước tới giờ, nhưng sao ông có cảm giác bất an, hình như nó thiếu thiếu, không phải. Thậm chí có lần ông đem cả kính lúp ra soi từng nét, chẳng phát hiện được gì. Chữ ký Bích Hồng có hình dáng như bông hoa rất tòan vẹn. Thời hạn mở di chúc càng tới gần, trong lòng ông càng bất an, gần nửa đời làm luật sư gắn bó với gia đình Hồng – Ngọc cũng bằng thời gian đó, linh cảm mách bảo ông có một âm mưu rất tinh vi, song ông không làm rõ được. Ông bất lực, lo âu cái âm mưu đó đang dần đến, sự ủy nhiệm tin tưởng của người bạn đã khuất, ông lo không làm tròn. Ông thấp thỏm lo nghĩ đến bạc cả tóc.

Nguyên là con trai cưng của một gia đình quyền lực ở thành phố. Học giỏi và yêu cái đẹp tòan mỹ. Quen Hồng trong cuộc vui sinh nhật bạn. Nguyên yêu Hồng vì Hồng đẹp và vì cả sự kiêu hãnh của một chàng trai chinh phục, chiếm làm của riêng người đẹp nổi tiếng của giới thượng lưu thành phố. Phần nữa Hồng cũng sống hết mình trong tình yêu với Nguyên. Họ cũng đã tính tóan vài dự định trong tương lai nhưng chưa rõ ràng. Khi Hồng gặp tai nạn, Nguyên mừng vì Hồng còn sống, nhưng khi nhìn Hồng dị dạng bởi các vết bỏng, Nguyên thở dài tiếc cho một sắc đẹp bị tàn phá. Nguyên từ từ ít đến thăm Hồng lấy cớ bận việc. Một năm sau, Hồng trở về, đẹp hơn cả ngày trước, Nguyên hối hận về cách hành xử của mình, anh gặp Hồng thường xuyên, giúp Hồng điều hành công việc, chiều chuộng những sở thích của Hồng, anh muốn chuộc lỗi. Song Nguyên khó hiểu, tình cảm của Hồng với anh không nồng nàn đắm say như trước, mà Hồng cứ lành lạnh, thờ ơ, miễn cưỡng, có khi cáu bẳn với Nguyên nếu Nguyên tỏ ý thân mật quá trớn tí xíu. Có lần Hồng xô Nguyên và giận dữ khi Nguyên hôn Hồng. Ban đầu Nguyên nghĩ Hồng giận về thời gian Hồng gặp tai nạn, Nguyên ít chăm sóc, quan tâm, nên càng cố tình chăm chút Hồng. Đến một lần, gần kề ngày sinh nhật Hồng, anh đến nhà với ý định dò ý cô thích gì anh mua tặng, Hồng tiếp anh trong chiếc váy ngắn hở cổ hơi sâu, anh buột miệng đùa: “Dấu son trên ngực em đâu cho anh ngắm”. Hồng đang vui, bất chợt mặt trắng bệch, chạy vội vào phòng trong rồi cáo mệt, đuổi Nguyên về. Nguyên ghim câu hỏi trong đầu: “Hồng ơi… Có phải là em không?”.
Quang hy vọng nhìn vào đôi mắt của hình nhân băng bó trắng tóat đang nhìn đăm đắm vào mình, nhưng lúc nghe “Em Ngọc đâu?” anh thất vọng, đau đớn. Là một chuyên viên thiết kế ý tưởng quảng cáo, tài năng, Quang yêu Ngọc không phải vì cô là con nhà giàu, anh thấy ở cô sự giản dị, siêng năng, thông minh, có ý chí và nghị lực, không ỷ thế nhà giàu để kiêu kỳ. Anh hạnh phúc được Ngọc đáp lại tình yêu của anh trong sự tôn trọng, mến mộ tài năng và thấy được ở anh sự che chở cứng cáp. Họ đã hứa hẹn, có dự định tương lai, sẽ cưới nhau khi Ngọc tốt nghiệp đại học, Ngọc sẽ về ở với anh trong căn nhà do chính bàn tay anh tạo dựng. Họ đã có thật nhiều kỷ niệm sâu sắc. Mất Ngọc, Quang mất nửa trái tim. Một năm trôi qua, Ngọc vẫn in sâu trong anh kể cả giấc mơ, anh vẫn chưa quen Ngọc ra đi vĩnh viễn. Hôm giỗ đầu Ngọc, đến nhà gặp Hồng, anh thoáng rùng mình khi nhìn vào mắt cô, một cái nhìn quen thuộc, thân thiết kỳ lạ đối với anh. Ánh mắt của Ngọc. Và cũng như khoảnh khắc của giấc mơ, Hồng quay nhanh hướng khác và vội bước đi, để lại Quang lúng túng, thẫn thờ. Từ hôm ấy, anh âm thầm dõi theo Hồng. Anh càng thấy ở Hồng những gì quen thuộc. Có lần anh súyt nghẹn thở khi thấy Hồng mặc áo xanh ngọc, màu ưa thích của Ngọc, đi vào nhà sách Ngọc thường tới mỗi chiều tan học, anh tiến lại gần định chào Hồng, thình lình Hồng quay lại nhìn anh mặt tái mét, gấp gáp chạy đi như trốn tránh. Một đêm, Quang uống chưa say, anh cố tình đổ lên người cả chai rượu và đến gõ cửa nhà Hồng, anh lảm nhảm kêu tên Ngọc, ôm lấy Hồng và kể những kỷ niệm của Ngọc – Quang, rồi bất chợt anh giữ chặt lấy Hồng: “Em là Ngọc phải không?”. Hồng giãy dụa, nhưng Quang không buông tha: “Nói đi, em là Ngọc phải không?”. Hồng run bần bật, xám xanh mặt mày, và rồi như không còn đường nào thoát, cô lả đi trong tay Quang: “Tha lỗi cho em… Em yêu anh… Em không thể… Vâng… là Ngọc của anh… Nhưng… muộn rồi… Em không thể quay lại… Tha lỗi cho em… Quang ơi… Thương em… Tha lỗi cho em…”. Quang tê tái, đau khổ. Mọi thứ như sụp đổ trong anh. Ôi, thà đừng biết sự thật, để Ngọc là viên ngọc của anh.

4 .Không ai có thể hiểu Ngọc, kể cả Hồng. Trong cô đã nuôi ý chí phải đạt được những gì mình muốn. Cô thèm muốn vẻ xinh đẹp của Hồng. Cô thèm muốn được nhiều người ái mộ như Hồng. Cô căm thù người chị của cô đã lấy đi những tốt đẹp nhất mà đáng lý cô phải được hưởng như Hồng. Cô ghen tức với Hồng khi chị cô được chiều chuộng, yêu quý. Mỗi khi bị cha mắng hay từ chối điều gì trong cô lại bừng lên nỗi giận người chị, chỉ muốn trả thù. Ngày cha cô mất, Hồng được trao mọi quyền hành và tiền bạc, Ngọc đã đốt lên ngọn lửa, sẽ dành vị trí đó bất kể giá nào. Nấp dưới vẻ hiền thục của cô là một ý chí mãnh liệt của một người điên cuồng vì tiền bạc và quyền uy. Nấp dưới sự trầm tĩnh, phẳng lặng của cô là ngọn lửa tham vọng, ganh ghét dữ dội với hy vọng được như người chị. Cô âm thầm theo đuổi mục tiêu của mình một cách khôn khéo đến nỗi ai cũng nghĩ là rất bình thường. Vâng, không phải cô bày ra trò chơi ký chữ, không phải cô năn nỉ chị cô đừng cho ai biết họ có thể truyền ý nghĩ cho nhau… như là trò trẻ con. Nó là khởi đầu cho mục đích cô muốn thực hiện, chỉ còn chờ đợi. Cái đêm Hồng đi nhảy ở vũ trường “Không Có Đêm”, Ngọc bồn chồn, cô linh cảm thời cơ đã đến, linh cảm một con quỷ trong cô thật chính xác. Cô vào phòng Hồng, lấy áo của Hồng mặc trang điểm giống Hồng. Khi cô vào được bên trong, lên sàn nhảy, nắm được tay Hồng, thì cũng đúng lúc cô nghe tiếng hét “cháy”. Đèn tắt, bóng tối tràn ngập, tiếng la tràn ngập, cô bị xô ngã xấp xuống, một luồng gió bỏng rát liếm lấy cô, cô bất tỉnh, bên tai còn nghe văng vẳng tiếng Hồng gào thét: “Em Ngọc đâu? Em Ngọc đâu?”. Rồi cô thấy mình trôi đi, có ai đó ôm lấy cô, cố sức đẩy cô đi. Cuối cùng cô chìm vào miên man bóng đêm dày đặc với giọng thét gọi của Hồng “Em Ngọc đâu?”. Khi tỉnh dậy, tiềm thức mách bảo, hay linh cảm của quỷ cho cô cơ hội có một không hai, cô đã kêu lên: “Em Ngọc đâu?”. Và tất cả mọi người dựa vào đó, đã cho cô là Hồng, tai nạn che đậy cho việc sóan ngôi đầy thuyết phục bằng các cuộc phẫu thuật thẩm mỹ. Cô đã có tất cả – Sắc đẹp và tiền bạc, giàu sang. Nhưng đêm đêm cô mất ngủ, cô sợ giấc ngủ vì cứ nhắm mắt thì Hồng lại hiện lên, người chị của cô nổi tiếng quậy phá, ăn chơi ở ngoài, song hết mực yêu thương cô, cô thấy chị Hồng khóc khi cô té chảy máu chân, cô bị cha la mắng, Hồng đến vỗ về, cô đi đâu về muộn, Hồng ra vào ngóng cửa không đợi người nhà mở cho Ngọc vào, cô ốm, chị cô tự tay nấu cháo cô ăn. Tới phút cuối trong hỗn lọan, Hồng vẫn nghĩ đến cô. Một chút sự hối hận cứ le lói, nhưng rồi ngọn lửa tham vọng kia lại lấn át, cô vật vã đêm này sang đêm khác. Ban ngày, với cô cũng là một địa ngục. Trong tâm thức, cô là Ngọc. Cô hiểu điều đó nên rất sợ khi gặp Nguyên – Quang và ông luật sư. Ông luật sư không thể thấy được chữ ký giả mạo bởi nó hoàn hảo, nhưng linh cảm nghề nghiệp và kinh nghiệm đã mách bảo ông một sự dối trá. Nguyên, hơi thực dụng, nên cảm giác hụt hẫng trong cách cư xử của cô đã làm Nguyên nghi ngờ về một con người khác – Vì cô là Ngọc, cô không phải là Hồng, yêu Nguyên. Còn Quang, tình yêu giữa hai người là có thật và sâu đậm, dù biết cô đã chết, song kỷ niệm quá sâu sắc nên Quang vẫn nghĩ là cô đang hiện diện. Và cô là Ngọc, cô không thể dấu Quang, bởi chính cô yêu Quang. Cô chỉ có thể là Hồng trước mắt mọi người.

Ngọc không còn đường nào. Cô đã thổi bùng ngọn lửa trong cô, bây giờ có muốn dập tắt cũng không thể. Tất cả những dự định của cô đã đến ngày kết quả, cô không muốn buông, cô nghĩ cô sẽ lấy được hết những mất mát và cô còn được nhiều hơn thế nữa.

5 .Sinh nhật 24 của Hồng. Ông luật sư mời tất cả mọi người làm chứng theo đúng luật pháp, mời bè bạn thân hữu của gia đình đến dự buổi sinh nhật và mở di chúc. Quang – Nguyên cũng được mời với tư cách bạn bè thân thiết của gia đình. Hồng – phải là Ngọc mới đúng, đẹp hơn bao giờ hết. Lộng lẫy, rạng rỡ trong bộ váy áo màu đá Rubi, đứng cạnh ông luật sư, trên chiếc bàn dài bày biện ly cốc chén đũa sang trọng, chiếc bánh sinh nhật mang hình viên hồng ngọc cắm 24 ngọn đèn cầy hồng để gần lọ hoa to với 24 bông hồng nhung tuyệt đẹp. Chỉ còn chờ… Với Ngọc, tất cả chỉ là thủ tục, mọi việc diễn tiến thật hòan hảo, không có kẽ hở nào. Cô đưa mắt nhìn Quang thầm nói: “Anh sẽ không phản bội em phải không? Chúng mình rồi sẽ được bên nhau. Em yêu anh và anh yêu em”. Còn Nguyên, anh đến chỉ vì muốn thỏa chút tò mò, xem Hồng, dưới con mắt anh Ngọc là Hồng, sẽ thừa hưởng khoản tài sản khổng lồ đó là bao nhiêu. Trong anh, tình yêu đã nguội lạnh, anh không có ý nghĩ sẽ gắn bó với Hồng. Hồng bây giờ khác với Hồng ngày trứơc.

Ông luật sư đưa tay ra dấu, rồi lấy trong cặp ra một phong bì lớn còn nguyên dấu niêm và chữ ký của cha Hồng – Ngọc , mở niêm, ông rút tờ giấy, chậm rãi, rành rọt đọc: “Bích Hồng là con ngoại hôn. Những gì tôi cho cô ta đến lúc này là quá đủ. Tôi để lại toàn bộ tài sản bao gồm cả bất động sản cho con gái ruột của tôi là Thúy Ngọc. Nếu trường hợp Thúy Ngọc không nhận thừa kế, hoặc bị chết, thì số tài sản trên được chuyển cho quỹ từ thiện trẻ em khuyết tật thành phố…”

Thời gian dừng lại, lặng ngắt, chợt vỡ vụn bởi tiếng thét đầy bi phẫn và tuyệt vọng: Không! Không thể!

Bích Hồng, nói lại chính xác, Thúy Ngọc lên cơn cuồng nộ lao ra khỏi phòng. Bóng đêm nuốt chửng lấy cô…



HH

Như sương, như mây

Như sương, Như mây
Hoài Hương

Anh bạn tôi là phóng viên ảnh uy tín ở tờ báo lớn của thành phố, đa tài, đẹp theo kiểu phong trần bụi bặm, tính tình hơi cổ quái, những tấm ảnh nghệ thuật của anh thường là đề tài tranh cãi của giới nghệ sĩ, đặc biệt anh là chủ sở hữu một gia tài mà bất kỳ những tay cầm máy ảnh nào cũng thèm muốn, hơn một trăm giải thưởng cá nhân cả quốc tế và trong nước về ảnh nghệ thuật. Đối với bạn bè, anh rất chân tình, thường hay nhận phần thua thiệt về mình, được nhiều người quí. Tôi xa thành phố lâu ngày,vừa trở về chưa kịp tìm gặp chúc mừng anh mới được thêm một giải vàng quốc tế cuộc thi ảnh báo chí thì anh gọi điện. Nghe qua đường dây, tôi cảm thấy hình như anh đang bối rối về chuyện gì. Chúng tôi hẹn nhau...
- Chào ông! khỏe? Lâu quá... Chúc mừng ông...
- Thôi... Thôi, bỏ qua, cuộc chơi mà, bình thường giống mỗi ngày. Tôi có chuyện cần ông giúp... Tôi đang hết sức hoang mang đây nè.
- Chuyện gì mà ông có vẻ bức xúc quá vậy?
- Ông có rảnh không? Về nhà tôi bây giờ... từ từ nói chuyện, dài lắm.
Căn nhà của anh trông hiền lành trong một khu phố nhỏ đông đúc ồn ào nhưng giống như chủ nhân, cách bài trí ở các phòng hơi quái quái rất ấn tượng, song vẫn toát lên nét hài hòa. Kéo nhanh tôi vào phòng riêng, rót hai ly nước đặt lên bàn, anh lấy trong tủ ra một vật gì đó... đem lại gần tôi.
- Đây, cho ông xem cái này...
Anh đưa tôi một cái túi nhỏ bằng bàn tay người lớn, cầm lên xem tôi nhận thấy nó rất lạ, không giống bất kỳ những cái túi mà tôi thường thấy ở cửa hàng bán đồ lưu niệm, hay ở mấy khu du lịch của người dân tộc. Chiếc túi được dệt bằng sợi vải nhỏ mịn, trên mặt thêu nhiều hoa văn tinh xảo bằng sợi tơ, dưới ánh sáng tỏa màu ngũ sắc rất đẹp, bên trong túi có một bông hoa màu vàng tỏa mùi thơm là lạ, khi tôi cầm bông hoa trên tay, hình như cả gian phòng được ướp hương. Đưa mắt nhìn anh, dò hỏi.
- Ông thấy lạ lắm phải không? Để tôi kể ông nghe. Cũng vì chuyện này mà bạn bè tôi phiền trách, tránh mặt tôi lâu nay, tôi buồn quá vì không ai tin tôi.... Chuyện thế này.
Tôi cùng mấy anh em trong Câu lạc bộ Nhiếp ảnh làm một chuyến sáng tác "qua miền Tây Bắc", vùng đất lạ đối với người phương Nam bọn mình, nơi cuối dừng chân là Sapa, có đỉnh Phan Xi Păng nóc nhà Đông Dương đầy kiêu hãnh, cũng là một địa chỉ nổi tiếng với nhiều cảnh đẹp thần tiên huyền hoặc trong sương trong mây, nỗi ám ảnh mê muội của bao tay máy từ xưa đến nay. Ngày đầu lên đến nơi, chúng tôi chưa đi đâu xa, chỉ loanh quanh khu chợ, uống rượu ngô Sán Lùng, rượu táo mèo, ăn thịt rừng cá suối, nói chuyện bông đùa với mấy cô gái Mông bán đồ lưu niệm, hỏi han chút ít về phong thổ nơi này. Ngày hôm sau chúng tôi nhất trí "độc lập tác chiến", hẹn cùng ăn tối và trao đổi thông tin cho nhau, xong chia tay mỗi người mỗi ngả để cảm giác phiêu bồng tự do thả sức trong khuôn hình của mình.
Tôi bắt đầu những cú bấm máy từ Sân Mây trên đỉnh Hàm Rồng, nhìn xuống là biển mây lững thững trôi phủ mờ cảnh vật dưới thị trấn, phóng tầm mắt rộng ra, đỉnh Phan Xi Păng vươn chóp nhọn đầy kiêu hãnh giữa dãy Hoàng Liên Sơn lượn sóng ẩn hiện trong tầng tầng lớp lớp mây. Mây và mây bao quanh lấy tôi, quấn quíu như đùa cợt trước mặt tôi. Bất chợt một giọng nói như từ đám mây vọng ra, làm giật mình:
- Chào anh! Khách lạ phương Nam.
Quay sang bên, tôi suýt chút nũa đụng phải một cô gái. Nhắm mắt, mở mắt thật nhanh như để khẳng định. Ôi! Một cô gái đẹp đến khó tả, đôi mắt to đen đang nhìn chằm chằm vào tôi giống như muốn hút hồn tôi chìm trong đó, khóe miệng hồng đào như nụ hoa mỉm cười làm sáng cả gương mặt trắng mịn màu men sứ, trang phục cô gái cũng khó tả vì không giống người dân tộc ở đây, cũng không giống những cô gái thời nay, nhưng trông rất đẹp và lạ. Tôi cứ ngây người ngắm cô gái không thốt được lời nào, một gã trai chưa từng rung động trước bất cứ người đẹp nào mà bây giờ, tim cứ loạn cả lên. Giọng nói lại vang bên tôi:
- Sao anh cứ nhìn em mãi?
Tay cô gái chạm vào người tôi, bừng tỉnh, tôi ngượng ngịu trả lời chẳng ăn nhập gì câu hỏi:
- Em có phải là mây không?
- Ôi! Sao anh lại biết em là mây? Em gọi anh là gì?
Như có ma lực, tự dưng tôi bị Mây cuốn vào cảm giác si mê không dứt ra được, nó làm tôi nghẹt thở, tôi sợ là ảo ảnh, Mây sẽ biến vào mây đột ngột như đột ngột hiện ra bên tôi. Thật lạ, hình như Mây đoán được những gì đang làm tôi xáo trộn, Mây nắm tay tôi, nói rất hồn nhiên:
- Em thích anh. Em đi chơi cùng anh nhé. Em biết nhiều nơi hay lắm.
Suốt ngày hôm đó, Mây đưa tôi đi, tôi không nhớ ở đâu, tên gọi là gì, nhưng có nhiều cảnh núi rừng rất đẹp, tôi chưa bao giờ thấy ở những tấm ảnh Sapa do mọi người chụp trước đó. Đến chiều tối, không đợi tôi nói, Mây đã vui vẻ:
- Em biết anh có hẹn với bạn. Anh về đi kẻo họ chờ. Mai gặp lại.
Kể từ lúc gặp Mây, bất cứ tôi đang nghĩ gì là mây đã biết và nói ra, như Mây chính là tôi, bởi thế sức lôi cuốn ở Mây là hấp lực với tôi mã nh liệt đến khó ngờ. Vừa chào tôi xong, thoáng một cái, không thấy Mây đâu, giống như Mây tan vào lớp sương xám mờ màu khói đang từ từ thả xuống... Ôi! Sao em đi kiểu gì mà nhanh thế. Đang còn nghĩ mông lung, vẫn còn cảm giác lâng lâng của cuộc gặp gỡ và đi chơi trong ngày với Mây, tôi không nhận ra anh em đã về đủ, họ vây lấy tôi nhìn tôi lạ lẫm. "Ê! ngày nay đi tới đâu, sao thẩn thờ như mất hồn vậy. Có mất gì không? Hay bị ai ám rồi". Tôi mơ mơ đến một lúc mới trở lại trạng thái bình thường, buột miệng nói trong vô thức: "Mất gì à... có... mất trái tim". Anh em phá lên cười, lúc ấy tôi mới thật sự tỉnh táo... "Mình làm sao thế nhỉ?".
Sapa vào lúc đó phải hơn tám giờ, những tia nắng đầu tiên mới rụt rè chọc thủng màn sương, và phải chật vật lắm mới đẩy được những lớp mây dịch sang bên núi cho mặt trời ló dạng trong màu hồng cam, sắc hạt vàng xuống hoa lá cỏ và muôn loài. Tôi muốn chụp ảnh bình minh trong sương nên dậy từ sớm, định lên đỉnh Hàm Rồng đón mặt trời như lời chỉ dẫn của mọi người, vừa bước ra khỏi khách sạn, tôi đã thấy Mây đứng nhìn tôi cười, tay vẫy vẫy, và thật kinh ngạc là Mây như biết rất rõ ý định của tôi, Mây nói nhanh:
- Anh đừng lên đó, không thấy toàn cảnh mặt trời mọc đâu. Theo em đến chỗ này, anh sẽ được ngắm một bình minh rực rỡ và lộng lẫy giữa rừng núi mây phủ, anh sẽ thấy những sắc màu của nắng xuyên qua mây đẹp như tranh...
Tôi đã bị Mây thuyết phục. Ông đừng gấp, còn nhiều điều kỳ lạ nữa mà tôi khó giải thích được, giống như tôi đang mơ một giấc mơ thần tiên ở nơi tiên cảnh này. Mây đưa tôi xuống phố huyện thăm thú mấy kiến trúc xưa của Pháp từ những năm đầu thế kỷ trước còn lại. Đến trước một ngôi nhà hai tầng lầu cũ kỹ, cây lá rậm rạp che phủ, đặc biệt bên hông nhà có mảnh vườn trồng rất nhiều hoa đầy màu sắc trái ngược với cái vẻ âm u hoang vắng của ngôi nhà. Theo ánh mắt của Mây, tôi nhìn thấy giữa vườn hoa một ngôi nhà mộ nhỏ bằng đá trắng, trên có tấm bia cũng bằng đá trắng có in hay vẽ hình người con gái, tôi không rõ mặt lắm nhưng có nét gì quen quen khó nắm bắt được, bên dưới ảnh người con gái có mấy hàng chữ màu đen, hình như là năm tháng, đặc biệt đập vào mắt tôi hai chữ "Yên Vân" được khắc rất đẹp nổi bật trên tấm bia. Mây không nhìn tôi, ánh mắt xa xăm vời vợi, Mây nói như kể chuyện, giọng buồn nhẹ làm tôi cũng muốn nao nao, trĩu nặng: "Ngày xưa, nơi đây là một gia đình hạnh phúc có bố-mẹ và con gái, ngôi nhà như một vương quốc tí hon của hoa thơm, cỏ lạ, chim quí, người con gái như nàng tiên nhỏ giữa thiên nhiên, thế rồi cơn sốt rừng đã lấy mất sinh mạng nàng, cha mẹ buồn quá cũng lần lượt ra đi, song có lẽ linh hồn người con gái vẫn quyến luyến nơi này, nàng ở lại chờ đợi... sẽ có một ngày hạnh phúc ngọt ngào đến với nàng..."
Đêm chợ tình, lại là rằm trăng, mọi người rủ nhau đi xem chơi. Mây hẹn với tôi và dặn chờ, đừng đi đâu trước khi Mây tới. Anh em đã đi hết, tôi ra vào ngóng Mây, sao muộn thế mà không thấy, tôi nóng ruột, hay là Mây đã quên, hay Mây đi với ai khác, trong tôi có chút hờn ghen... Đêm đã khuya, khi tôi nghĩ chắc Mây không đến, thấy buồn ngập trong người, thì như từ sương đêm hiện ra Mây tươi cười; nét mặt rạng ngời đẹp mê hồn:
- Nào, đi cùng em đến chỗ này hay lắm!
Mây nắm tay tôi kéo đi trong đêm, sương giăng mờ mịt, trăng như chiếc đĩa vàng treo trên ngọn cây, rãy một thứ bột mịn lấp lánh trong sương, tôi và Mây đi xuyên qua bức màn sương - trăng, cây cối loáng thoáng, tôi chỉ ý thức là Mây không đưa tôi vào khu chợ, nơi tập trung các đôi trai gái đêm Chợ Tình ở thị trấn, chúng tôi đi khá lâu, rồi như một không gian vỡ và trước mắt, khoảng đất trống tràn ngập ánh trăng, có rất đông trai gái người dân tộc, tiếng cười tiếng hát, tiếng sáo, kèn lá rộn ràng, một khung cảnh thơ mộng rất liêu trai. Mây nói với tôi: "Chợ Tình của thần tiên đấy", tôi nắm tay Mây chặt hơn và cho đó là câu nói vui, nhưng quả thật nơi này thần tiên thoát tục khác hẳn những gì tôi đã được thấy trên phim về các Chợ Tình miền Tây Bắc. Mây đưa tôi đi lách qua những đôi tình nhân, thi thoảng dừng lại nghe hát hay thổi sáo, tôi vừa nghe vừa ngắm và kinh ngạc nghĩ thầm, sao có nhiều người đẹp đến thế, sao giai điệu họ hát hay đến thế, du dương tha thiết gọi mời, hình như tôi đang lạc vào thế giới của "phúc lạc" trong cổ tích. Lâu sau khá mỏi chân, tôi và Mây chọn một gò đất trống có bụi hoa gì đó rất thơm ngồi xuống, bất chợt tôi nhận ra chúng tôi đang thật gần nhau, tôi nghe được hơi thở nhẹ của Mây, tôi nhìn thấy tôi trong mắt Mây, cảm giác ngọt ngào dâng đầy trong tôi, chúng tôi cứ im lặng nhìn nhau, song hình như cả hai đều thấu hiểu nhau, đều cảm nhận một sợi dây vô hình trói buộc hai trái tim gắn vào nhau, hòa vào nhau... Mây phá tan phút mộng mị của hai người bằng chiếc lá ngắt ở bụi hoa làm kèn, ngậm lá ở môi, Mây lại cuốn tôi vào cảm xúc bồng bềnh trong mơ bởi giai điệu nồng nàn, ấm áp, tôi muốn ôm Mây, hôn lên đôi mắt vời vợi bí ẩn, hôn lên đôi môi mềm mại mật ngọt, thời gian như dừng lại. Bổng có tiếng gà gáy, tôi bừng tỉnh nhìn ra xung quanh, trăng vẫn sắc bột mịn lấp lánh xuống màn sương, nhưng không còn một bóng ai, chỉ có tôi và Mây... Mây vội vã thốt lên: "Muộn mất... về nhanh đi anh". Rồi Mây kéo tay tôi đứng dậy, không biết có phải vì ngồi lâu, hay vì lý do huyền bí nào khác, tôi thấy hoa mắt, bước đi nhưng không thấy rõ đường, thoáng chốc tôi tôi đã thấy mình đang đứng ở trước khách sạn, và Mây không biết đâu, nhìn vào con đường chỉ có sương mờ mịt, Mây như tan vào sương mất dạng. Tôi chỉ hỏi lạ sao Mây gấp đến nỗi không chào tạm biệt tôi, không để tôi nhìn Mây trước khi vào phòng nghỉ, ở bên cạnh Mây, tôi luôn cảm giác Mây đọc được ý nghĩ của tôi, có điều gì đó ở Mây rất thần bí không giải thích được, song thật sự tôi rất thích đi cùng Mây.
Có một ngày Mây đưa tôi đến vùng núi hoang sơ, cây lớn mấy vòng người ôm, tiếng gió đi qua đỉnh núi chạm vào lá rừng ken dầy, tiếng róc rách của con suối khe ngàn chảy trên dốc đá lúc chia hai ba dòng lúc hợp lại với nhau, tiếng chim hót theo nhiều cung bậc... tất cả hoà thành giai điệu cứ xoắn xuýt, miên man bất tận. Chúng tôi đứng dưới bóng một cây to rất cao, lá xanh biếc, Mây nói đó là cây Kim giao, hoa của nó ba năm mới nở, gỗ của nó chuyên dùng cho vua chúa thời xưa... Tôi không để ý Mây nói gì vì đang say sưa ngắm hoa phong lan rừng, cả vương quốc hoa tuyệt đẹp trước mắt, chưa bao giờ tôi được thấy nhiều hoa đến vậy, mà là hoa ở giữa rừng núi đầy gió và âm u hoang vắng như ở đây. Mỗi cánh hoa đều làm tôi ngây ngất, một tấm rèm xanh ngọc thạch được kết bằng những bông hoa hình giọt nước xâu chuỗi vào nhau rũ xuống từ một cành cây cao, hình như sau tấm rèm hoa đó là thấp thoáng bóng con gái ẩn hiện; tôi bước nhẹ chân trên tảng đá, nhìn vào khe nứt, những cánh lan trắng mỏng trong suốt giống các mảnh vụn pha lê xếp chồng lên nhau óng ánh dưới nắng, tôi sững sờ trước màu đỏ rực của chùm lan hình ngọn lửa bám trên vách đá mang vẻ đẹp hoang dại dữ dội trái ngược với vẻ kiêu sa đài các kín đáo thường thấy ở hoa lan... Hàng chục loại với đủ màu sắc hình dạng tôi chưa thấy ở bất kỳ đâu. Đặc biệt là khi ngắm nhìn, tôi luôn mang cảm giác hình như mỗi cánh hoa là một người con gái rất đẹp cũng đang nhìn lại tôi, cười với tôi... lạ lắm. Mây đưa tôi xuống thung lũng, không thể ngờ ở nơi núi đá bốn bề lại dấu trong lòng một nơi thần tiên đến khó tin là có. Một rừng hoa rực rỡ như tấm thảm thêu khổng lồ, dập dờn trên đó là những cánh bướm to sắc màu lộng lẫy, cư dân thần thoại của núi của rừng. Và Mây, Mây tung tăng chạy nhảy giữa hoa và bướm, có khoảnh khắc trong mắt tôi, những đám mây ngũ sắc từ phía trên đỉnh núi sà xuống, uốn lượn xung quanh Mây, một nàng tiên thật sự đang hiện trước mắt tôi trong khung cảnh thơ mộng tuyệt vời. Tôi đã bấm không biết bao nhiêu lần để "đốt" phim, nếu không lưu giữ được hình ảnh đó, thì không bao giờ còn có thể gặp lại, tôi nghĩ và chẳng tiếc gì, tôi muốn lưu Mây cả trong ký ức, người con gái rất thật nhưng cũng mang vẻ gì đó xa xôi hình như không thật, mờ ảo như sương như mây ở vùng Sapa này.
Những lần đi với Mây, tôi "thu hoạch" được rất nhiều, khi tối về kể anh em nghe, họ không tin ở Sapa có những nơi như thế, hỏi tôi đi đến đó như thế nào, quả thật tôi không nhớ được, họ càng tin là tôi "nói dóc" cho vui, nhưng sau này khi về rửa phim làm triển lãm, tôi đã thành kẻ "ích kỷ - xấu chơi" với mọi người, chuyện đó tôi kể sau cho nghe. Còn chuyện này thì thật sự không tin nổi nhưng hoàn toàn là sự thật.
Chỉ còn một ngày nữa anh em chúng tôi rời Sapa theo kế hoạch. Như tôi đã nói, Mây rất đặc biệt, có thể đọc được suy nghĩ trong đầu tôi. Mây hỏi rất tự nhiên, như biết từ trước:
- Ngày kia anh phải trở về, anh tiếc không lên được đỉnh Phan Xi Păng phải không?
- Ừ! Chỉ có một ngày không đủ thời gian. Đã đến được đây rồi mà... Tiếc thật.
- Nếu anh thích, em sẽ đưa anh đi.
Tôi nghi hoặc nhìn Mây:
- Em đưa anh đi? Đường lên đó phải mất ít nhất ba ngày đi về?
- Em biết con đường lên đó, chỉ một ngày thôi cũng thừa thời gian. Đi nhé, anh sẽ không thấy tiếc đâu. Rồi Mây cười nhìn tôi chờ đợi, khích lệ.
Tôi gật đầu mà lòng phân vân, lên đỉnh Phan Xi Păng ngay cả dân chuyên nghiệp leo núi còn ngán, nhiều kẻ suýt mất mạng vì sự hiểm trở, thế mà Mây mỏng manh thế kia, và tôi cũng đâu phải "lực sĩ". Nhưng tôi có một cảm giác kỳ lạ, tôi tin là Mây sẽ đưa tôi đi và chúng tôi sẽ cùng ngắm trời mây rừng núi Sapa từ đỉnh Phan Xi Păng. Những ngày đi cùng Mây tới thâm sơn cùng cốc, thấy bao cảnh lạ lùng, tôi nghĩ "lại một kỳ tích" xảy ra.
Sáng hôm sau, khoảng ba, bốn giờ, trời đậm đặc sương xám, Mây đón tôi ngay trước cổng khách sạn, nhìn Mây tôi hơi e ngại: "Mây ơi, đi được không em, anh sợ em vất vả, sợ không kịp..." Mây không nói gì, khẽ mĩm cười trấn an tôi, nắm tay tôi cùng đi xuống cuối đường dốc, rẽ sang trái xuống bản, nơi bắt đầu cuộc chinh phục đỉnh Phan Xi Păng. Đến con đường chuẩn bị lên núi, Mây ra hiệu dừng lại.
Sương lúc này như đậm đặc hơn, không nhìn thấy mặt nhau, tôi chỉ cảm thấy Mây đang ở sát bên tôi, tay nắm chắc tay tôi và đặc biệt tay Mây rất ấm, Mây đi mỗi lúc một nhanh hơn, còn tôi cũng không ý thức được mình đi như thế nào, bước ra sao, nghe bên tai ù ù gió, tay thi thoảng chạm vào lá cây, Mây và tôi cứ xuyên vào màn sương mờ đi, lạ sao chẳng nhìn thấy gì mà không hề bị vướng hay vấp, mặc dù trong tâm trí tôi ý thức là bên cạnh tôi chỉ xảy chân là rớt xuống vực. Đang đi như bay trong màn sương, tay tôi bỗng bị kéo giật mạnh, dừng lại, bên tôi Mây cười thật tươi: "Anh nhìn xem". Tôi đưa mắt ra xung quanh, thấy mình đứng trên phiến đá to rộng khá bằng phẳng, và như phép màu, sương loãng như khói mỏng, trước mặt là một trái cam khổng lồ tỏa ánh hào quang, nhìn xuống mây từng cuộn xốp mịn lững thững trôi qua... và không thể tin được cái chóp kim loại cao khoảng 80cm, đứng kiêu hãnh trong sương mây gió, lấp lánh như mừng chào tôi, như khẳng định với tôi, đây chính là đỉnh cao nhất của dãy Hoàng Liên Sơn, là "nóc nhà Đông Dương", nơi các nhà thám hiểm, các tay leo núi mơ ước một lần chinh phục. Trong tôi trào dâng niềm cảm xúc có thể vỡ tung cả lồng ngực, tôi như bỏ lại dưới thung sâu đầy mây kia nhưng phàm tục trần thế, những ước muốn bé nhỏ tầm thường, đứng ở độ cao này thấy mình như hòa tan vào vũ trụ, tôi hét lên những tiếng "a...a..." đầy phấn khích, và rồi không kìm nén nổi, tôi ôm lấy Mây, hôn Mây, hôn lên gương mặt tiên nữ rạng ngời hạnh phúc, hôn lên đôi mắt đen như đêm, huyền ảo như mây như sương, hôn lên đôi môi hồng đào ngọt mật ấm áp mềm mại... Đừng có ngày mai, đừng có ngày trở về, đừng có cuộc chia tay, cứ mãi thế này tan trong sương trong mây giữa đỉnh núi hùng vĩ mang tên Phan Xi Păng - phiến đá chênh vênh giữa trời.
Mặt trời lên đến đỉnh đầu, những tia nắng dồn sương thành hàng triệu giọt pha lê lóng lánh, mây nhuộm màu hồng mịn quẩn quanh, gió thổi ào ào nghe giống như có đàn ngựa vừa chạy qua... Tôi biết đã đến lúc phải quay về, về dưới nơi thung sâu kia, với đời thực. Lúc về cũng như khi đi, song tôi cảm thấy bàn tay Mây lạnh buốt, lạnh chạy cả vào tim tôi, như máu tôi đông cứng lại, tôi buồn và biết Mây cũng buồn vì càng xuống thấp thì chúng tôi càng ít thời gian bên nhau. Về đến nơi, chiều cũng đã được màn sương phủ màu xám nhạt, tôi mải mê khoe với anh em tôi đã lên đỉnh Phan Xi Păng, mải mê trần tình đó là thật, tôi quên mất Mây, chợt nhớ tới đã không thấy, chỉ có sương đang rơi mau trong chiều tối. Cảm giác hụt hẫng trống vắng, tôi muốn được gặp lại Mây, để nói với Mây điều thầm kín trong tim tôi... Và chính lúc này, tôi mới nhận ra, suốt cả bao ngày đi cùng Mây, tôi không hỏi Mây ở đâu, làm gì..., bây giờ muốn tìm Mây, tìm ở đâu đây, tôi giận tôi, tôi dằn vặt, tôi ray rứt... tôi bất lực. Thẫn thờ, bần thần, thu xếp đồ đạc mà thấy nặng lòng, tôi quá vô tâm, tôi có lỗi với Mây, tôi là kẻ vô tình, cứ thế tôi xỉ vả mình cho đến sáng...
Nhìn đồng hồ còn sớm, định ngủ một tí, song có một cái gì đó mách bảo tôi ngoài cửa phòng Mây đang đợi. Tôi ào ra mở, một đám mây ùa vào phòng, hình như tôi vừa chạm vào người ai đó, thoáng lướt trên môi tôi rất ấm, nhưng không thấy bóng người nào, rõ ràng mùi thơm thoảng thoảng còn đó, tôi nhìn lần nữa và thất vọng, không phải Mây, đóng lại cửa quay vào... Nhìn sững lên mặt gối, một cái túi nhỏ không biết từ đâu đến, bên dưới có một tờ giấy nhỏ, giở ra, tôi đọc như vô hồn: "Hơn 100 năm nay em luôn đi tìm tình yêu. Cảm ơn anh đã cho em những ngày ngọt ngào hạnh phúc. Hoa kim giao không bao giờ héo tàn, phai hương, tượng trưng cho sự bất tử, kỷ vật của em anh hãy giữ bên mình. Khi nào thấy sương thấy mây là em đang bên anh. Chúc anh những ngày tháng đẹp. Yên Vân". Một luồng gió lạnh buốt dọc sống lưng, tôi cầm chiếc túi lên xem, bên trong đựng một bông hoa vàng... Như tiếng sét nổ bên tai, tôi giật mình nhớ - Ngôi mộ tên Yên Vân, nhưng điều kỳ lạ bí ẩn ở Mây... Không lẽ... Thở sâu một cái - chắc Mây chọc ghẹo tôi.
Cho tới lúc lên xe, tôi không thấy Mây đến chào tạm biệt để tôi hỏi em rõ ràng. Buồn, nỗi buồn không tên, móc túi lấy thư ra đọc lần nữa, lơ đãng nghĩ ngợi không đâu vào đâu, xe chạy lên dốc, nhìn xuống chỉ toàn mây và mây... và một luồng gió luồn vào cuốn lá thư bay ra ngoài tôi không kịp chụp giữ lại được. Rồi mọi việc được trôi qua, cứ tưởng như thoáng mây trôi gió thổi, nhưng khi về tới nơi, sóng gió bắt đầu nổi lên.
Ông xem cái túi, ông thấy bông hoa, còn cái này tôi cho ông xem. Tập hình tôi chụp Mây cùng hoa và bướm ở thung lũng hoa, chẳng hiểu sao khi rửa ra, không tấm nào có Mây, chỉ hoa bướm và những áng mây ngũ sắc tuyệt đẹp. Thế là sao, ông giải thích đi. Ông có biết là sau đó ở Câu lạc bộ tổ chức triển lãm ảnh đợt thực tế của nhóm chúng tôi, nhưng bộ ảnh của tôi làm mọi người kinh ngạc, bỏ qua vấn đề kỹ thuật, đây chỉ nói về cái được thể hiện trong đó, bộ hoa lan, bộ mây - núi, bộ bình minh... không hề thấy trước đó vì lạ.. Rắc rối và sóng gió cũng là đây. Anh em cùng nhóm đã trách tôi xấu chơi, ý nói tôi bắt chước một nhà nhiếp ảnh phá hỏng cảnh vừa mới chụp để không cho ai giống mình sợ đẹp hơn, tôi không phá nhưng không thông tin cho bạn bè biết, dấu ăn mảnh một mình, để nổi tiếng một mình... Tôi kể họ nghe về Mây, tôi thành thực nói tôi không biết, nhưng chẳng ai tin, họ cho là tôi bày chuyện hoang đường để che dấu sự ích kỷ. Tôi phiền não quá ông ạ. Bao năm với bạn bè cùng ăn cùng chơi, chia sẻ hết mình, thế mà vì chuyện này anh em xa lánh, tôi biết làm gì bây giờ để mọi người tin. Còn ông, ông có tin tôi không?
Từ nhỏ tôi thường đọc "Liêu trai chí dị" của Bồ Tùng Linh, đã từng mơ mộng được gặp một "hồ ly tinh" tuyệt đẹp, tốt bụng hay giúp đỡ học trò nghèo và yêu học trò nghèo... Thế kỷ 21, vẫn có thể có những tình yêu như sương như mây giống nàng Yên Vân... Tôi tin anh, và muốn giúp anh. Tôi kể chuyện này để các bạn cùng xem, và cảm thông với anh bạn của tôi, đừng trách anh, mọi cái hãy để như sương như mây tan vào hư không.

Hoài Hương

Tham- Sân- Si

THAM – SÂN – SI
Hoài Hương


Họ có ba người. Giữa hai người đàn bà là một người đàn ông.
Người đàn bà thứ nhất sinh ra trong một gia đình quan chức danh giá của thành phố. Ông cha khát thèm một cậu con trai nối dõi, nên cứ bắt bà mẹ cố... và cố ra cô là đứa con gái thứ sáu trong gia đình. Người xưa ví nhà có năm cô con gái là "Ngũ Long công chúa", cha mẹ được cao sang quyền quí, được cậy nhờ rể hiền phúc đức chi mạng... nên sự ra đời của cô trở thành ác mộng của người mẹ vì sau khi sinh cô bà cũng không còn khả năng sinh đẻ nữa, và nỗi tuyệt vọng của người cha. Lại thêm ông trời khéo nặn, bao cái xinh đẹp tài giỏi mấy cô chị lấy hết, những thô vụng xấu xí nhường cô. Lớn lên trong ghẻ lạnh của cha, đau khổ của mẹ và những diễu cợt của các chị, tính nết cô càng ngày càng khó chịu, hỗn xược, nhỏ nhen, đố kỵ, ganh ghét với bất kỳ ai, ngay cả với các chị cô cũng coi như kẻ thù. Bù lại cô có trí thông minh sắc xảo, khá thủ đoạn để dành quyền lợi về phía mình. Cô có cái tên rất đẹp, nhưng không ai gọi cô bằng tên đó. Họ gọi cô là Xấu Xí. Năm 25 tuổi, Xấu Xí đã có ít nhiều kinh nghiệm tình trường, cho vào bẫy của cô bằng chiêu thông báo có bầu, doạ tự tử... Vài người, nhưng có lẽ gặp kẻ cao tay ấn hơn nên họ gạt cô ra cao bay xa chạy để cô ôm mối hận trong lòng và đau đớn với thể xác tả tơi. Xấu Xí như cái gai trong mắt người cha, ông tức giận với bao nhiêu tai tiếng về chuyện trai gái do cô gây ra. Ông muốn tống khứ cô ra khỏi nhà càng nhanh càng tốt, và thế là ông mở một "chiến dịch" tìm chồng cho cô Út – Xấu Xí với "khuyến mại" đặc biệt, một vị trí làm việc rất màu mỡ trong công sở, một ngôi nhà mặt tiền ở thành phố, cùng thêm nhiều vật dụng phương tiện đầy hấp dẫn khác.
Người đàn bà thứ hai, con gái "rượu" duy nhất của một gia đình có cha là một tướng quân cựu chiến binh khả kính. Khi mẹ sinh ra cô, cha cô đang ở chiến trường, mãi 10 năm sau khi kết thúc chiến tranh, cô mới biết mặt cha. Cô giống như báu vật của cha mẹ. Trời phú cho cô gương mặt đẹp mang những nét xuất sắc nhất của cha mẹ cộng lại, cô lại có trí tuệ hơn người, đặc biệt nét dịu dàng và giọng nói nhẹ êm như gió thoảng đầy quyến rũ, duy chỉ có đôi mắt nâu ướt buồn buồn như một báo hiệu sóng gió trong tình duyên của cô. Hàng xóm, bạn đồng nghiệp đặt cho cô tên Dịu Dàng và luôn gọi rất trìu mến. Dịu Dàng lớn lên trong cưng chiều của mọi người vì cô vừa duyên dáng vừa giỏi giang. Cô có đủ đức tính công – dung – ngôn – hạnh của người phụ nữ gia giáo, cô lại có tính năng động quyết đoán hơi bướng bỉnh gan lì của mẫu phụ nữ hiện đại. Có rất nhiều người con trai tài giỏi con nhà quyền quí danh tiếng ngỏ lời, nhưng cô chẳng chịu một ai. Đến khi gần 30 tuổi, cô vẫn đi về một mình trong sự sốt ruột của cha mẹ và ước mơ của những người đàn ông độc thân.
Người thứ ba – đứa con trai út trong một gia đình nông dân nghèo đông con, nhưng được các anh chị và cha mẹ yêu thương chiều chuộng, muốn gì được đó. Năm 18 tuổi, nhập ngũ dù thi vào đại học điểm cao tuyệt đối. Những năm quân ngũ đã rèn sức chịu đựng, nhưng cũng làm cho đầu óc đầy trí tưởng tượng vẽ ra bao tương lai thi vị của cuộc sống – sẽ có được tất cả – địa vị – tiền bạc – một cô vợ xinh đẹp... Có một chút năng khiếu âm nhạc nên được cử đi học ở trường nghệ thuật, xong khi kết thúc khoá học lại xin xuất ngũ làm công tác phong trào văn nghệ quần chúng ở địa phương. Một gương mặt phong trần đẹp như tượng, một dáng cao gọn như người mẫu thời trang, thêm một chút tài năng thiên bẩm về nghệ thuật và khéo léo trong giao tiếp, luôn là trung tâm điểm như cực của thỏi nam châm hút các cô gái bao xung quanh. Đa Tình, ai cũng gọi như thế. Nhiều cô gái yêu, nhưng đường công danh không suôn sẻ thuận lợi, Đa Tình khá chật vật với công việc như thời vụ, lại không có ai đỡ đầu nên mấy năm liền vẫn chỉ là một viên chức quèn ở cơ quan văn hoá. Nhìn những kẻ khác có ô dù che đỡ, hay có tiền bạc rủng rỉnh, hoạn lộ thẳng tiến thăng quan tiến chức liên tục, Đa Tình thèm muốn, trong anh nung nấu một quyết tâm.

Một ngày kia, Đa Tình được cử tới đơn vị cơ sở xây dựng phong trào và dựng tiết mục văn nghệ để tham gia Hội diễn thành phố. Số phận gõ cửa hay đúng lúc Ông Tơ Bà Nguyệt hứng chí thả sợi chỉ giao duyên xuống trần. Đa Tình – Xấu Xí gặp nhau. Xấu Xí như trúng phải tiếng sét, không rời mắt khỏi Đa Tình, chưa gì cô đã phác hoạ một khung cảnh tương lai, một gia đình hạnh phúc. Cô giăng lưới với một ý chí chắc chắn: người đàn ông này sẽ ở trong vòng tay cô. Đa Tình vốn đa tình, lại nghĩ không mất gì, mỡ tới miệng mèo dù không đói, dù không ngon cũng phải liếm láp tí chút cho biết, nên khi biết Xấu Xí là con gái quan chức thành phố, anh cũng muốn giao du dù hình thức và tính tình cô, quả thật anh khó chấp nhận. Không quá nhiệt tình, không muốn làm phật ý Xấu Xí khi thấy cô quan tâm đến đặc biệt, phong phanh nghe đồn về chuyện "chiêu phu" tìm chồng của cô. Đa Tình đối với cô nửa trăng nửa đèn, không ra thật không ra đùa. Cho tới một hôm, ma xui quỉ khiến hay duyên tiền định, Đa Tình nhận lời đến nhà Xấu Xí dự sinh nhật. Choáng ngợp bởi sự sang trọng của ngôi nhà, cảm động bởi sự tiếp đón ân cần và nồng nhiệt của cả gia đình Xấu Xí, Đa Tình đã uống say... say trong một giấc mơ... giá mà được là chủ nhân một ngôi nhà như thế này, giá mà có được một địa vị thế kia... và Đa Tình lọt bẫy – cái bẫy xưa như trái đất. Tỉnh dậy sau đêm say ở trong vòng tay Xấu Xí trên giường cô. Sự đã rồi. Hơn nữa những thèm muốn khát vọng đổi đời sẽ thành hiện thực. Đa Tình cũng không còn lựa chọn nào khác. Ngay sau đám cưới, Đa Tình đã được điều về cơ quan cấp trên, giữ một vị trí không lớn nhưng có tiếng có miếng. Xấu Xí chiều anh hết mình, cung phụng anh như ông hoàng. Anh đã có được những gì mình mơ – dù tiêu chuẩn một cô vợ xinh đẹp nết na không như ý, anh tặc lưỡi bỏ qua. Ở đời đâu thể hoàn mỹ, song anh không thể dối gạt lòng, trong sâu thẳm Đa Tình có một góc tối.
"Chó chui gầm chạn", làm sao có thể tự do thoải mái khi tất cả của cải nhà cửa địa vị xã hội là do vợ mà có. Xấu Xí là loại đàn bà biết rõ quyền lực của mình trong "phi vụ" lấy chồng, cô hiểu những khiếm khuyết của mình, nhìn thấy sức quyến rũ của Đa Tình với các nữ nhân viên khác, nên cô xoè móng vuốt vây quanh, Đa Tình như bị giam lỏng giữa vật chất đầy đủ và sự chăm sóc kỹ lưỡng của Xấu Xí. Đêm đêm, khi nằm bên Xấu Xí, dù có thật cố gắng nhưng Đa Tình ít khi nào làm tròn vai trò và phận sự. Anh luôn bị ám ảnh bởi sự ra đời đầy nghi hoặc của cô con gái sau 7 tháng lấy nhau. Anh ấm ức bởi anh không phải là người đàn ông đầu tiên của vợ mình. Anh cứ phải nhắm mắt đến tội thân để không phải ngắm nhìn những nét xấu xí như bà mụ nặn lỗi của vợ. Trong anh lại bùng lên sự thèm muốn.

Họ gặp nhau thật tình cờ trong liên hoan bế mạc hội nghị ngành của thành phố. Cô là biên tập viên đài truyền hình, anh là đại biểu đọc tham luận. Đa Tình đã bị thu hút bởi sự duyên dáng và ánh mắt như nhấn chìm người đối diện của Dịu Dàng. Còn cô, cô chỉ làm phận sự của mình và không mấy để tâm đến, chính thế cô đã gây cho Đa Tình tò mò. Sau đó, như luôn có tình cờ ngẫu nhiên mà Dịu Dàng và Đa Tình thường xuyên đụng mặt nhau, khi là một hội thảo, lúc là một hội nghị. Và họ quen nhau, thân nhau... rồi yêu nhau lúc nào không rõ. Đa Tình thấy ở Dịu Dàng tất cả những gì hoàn hảo của mẫu đàn bà lý tưởng đã từng mơ trước đây và đến tận bây giờ. Còn Dịu Dàng, cô như trúng bùa mê.
Đa Tình yêu, yêu như chưa từng yêu bao giờ. Anh nâng niu Dịu Dàng như châu ngọc, anh giữ gìn cô như một chiếc bình sứ quí, anh sợ làm bất cứ gì để cô không vui... Nhưng anh dấu cô điều quan trọng nhất – Anh là rể vị quan chức lớn của thành phố. Trong anh có nỗi sợ, sự bất an, anh sợ Xấu Xí biết chuyện, anh sợ tai tiếng, anh lo lắng mỗi lần hẹn hò với Dịu Dàng, nhưng anh lại không muốn mất Dịu Dàng. Đa Tình luôn thèm muốn có được mọi thứ.
Dịu Dàng như hít phải mê hồn hương của Đa Tình, cô trở thành người si mê đến đắm đuối ngây dại. Cô yêu Đa Tình bằng tình yêu đầu đời trong trắng với tất cả trái tim tâm hồn, cô đến với Đa Tình bằng lòng tin tuyệt đối mà không hề nghi ngờ điều gì hết. Cô ngỡ cô là người hạnh phúc nhất thế gian được yêu và yêu. Cô sống trong mật ngọt tình yêu tưởng chừng không có gì có thể thay đổi được tình yêu của cô và Đa Tình. Cô ước được làm vợ làm mẹ.
Đa Tình – Dịu Dàng có nhiều ngày hạnh phúc. Những chuyến đi công tác xa nhà của anh của cô là những tuần trăng mật say đắm. Hai người có biết bao kỷ niệm đẹp ở nhiều vùng đất thơ mộng, hết mây mù Sapa, phố hoa Đà Lạt, đến vùng biển đảo thần tiên Hạ Long – Cát Bà, rồi êm đềm trung du, rồi hành trình qua miền Tây Bắc, xẻ dọc Trường Sơn, xuôi Nam ngược Bắc hầu hết các danh thắng. Đa Tình như được lột xác bởi tình yêu với Dịu Dàng, anh sống bằng chính bản năng thật, không bị ràng buộc, không bị ám ảnh, là người đàn ông hoàn hảo. Dịu Dàng thì như sống trong mơ – những giấc mơ từ các trang sách lãng mạn, cô cuồng nhiệt, cô say đắm, cô như một bông hoa quyến rũ đang toả hương. Hai người ngụp lặn trong tình yêu tuyệt vời cả thể xác tâm hồn. Đa Tình bất chấp những nguy cơ từ gia đình. Dịu Dàng mù quáng tin vào tình yêu tuyệt đối. Một người tham, một kẻ si đến dại khờ.

Nhưng rồi "cái kim trong bọc cũng có ngày lòi ra", thành phố tuy rộng lớn nhưng không thể dấu kín được mọi chuyện, bởi có rất nhiều người rỗi việc rảnh rang chỉ chuyên đi nhìn ngó thóc mách thiên hạ làm lẽ sống của mình. Mà Đa Tình thì có quá nhiều người biết. Xấu Xí là người đàn bà rất nhạy cảm, dù cuộc sống vợ chồng lạnh nhạt ngay từ những ngày đầu, dù cô vẫn lén lút phản bội chồng đi lại buông thả với vài người đàn ông khác để thoả mãn, nhưng cô vẫn "ngửi" thấy mùi lạ ở Đa Tình, cô vẫn là người đàn bà ích kỷ không thể cho ai những gì thuộc về mình, cô không chấp nhận Đa Tình có đàn bà khác ngoài cô. Cô không thể là một "vọng phu" thời mới. chẳng khó khăn gì Xấu Xí đã biết được mối quan hệ đặc biệt của Đa Tình và Dịu Dàng. Ban đầu là một cuộc chiến dữ dội trong nhà, Xấu Xí làm ầm ĩ vật mình vật mẩy thậm chí chửi bới lăng mạ Đa Tình không nể nang gì. Cô dọa sẽ mách cha, dọa sẽ làm cho Đa Tình thân bại danh liệt. Đa Tình hoảng sợ xuống nước năn nỉ, khóc lóc van xin Xấu Xí tha thứ , hứa sẽ chấm dứt với Dịu Dàng. Đa Tình cố chịu đựng, về nhà thường xuyên làm tròn bổn phận để "lấy công chuộc tội". Chỉ được một thời gian, Đa Tình lại tiếp tục đến với Dịu Dàng, anh không thể quên cô được, anh không muốn mất cô.. Xấu xí nhanh chóng nhận ra, nhưng lần này khôn ngoan hơn, Xấu Xí phác ra cả kế hoạch nhằm loại bỏ tình địch trong tủi hổ nhục nhã, không cho Đa Tình biết, âm thầm thực hiện. Song Xấu Xí không biết được, Dịu Dàng là người đàn bà đầy bản lĩnh, không gì đe dọa được và biết cách xử thế, cô lấy cái dịu dàng của mình để thắng lại Xấu Xí, để Đa Tình không thể rời xa cô.
Cuộc gặp gỡ giữa hai người đàn bà Dịu Dàng – Xấu Xí, cứ ngỡ là một cuộc thư hùng sống chết hóa ra hoàn toàn khác. Vừa nhìn thấy Dịu Dàng bao nhiêu hùng hổ, cay nghiệt, căm hờn muốn trút lên đầu bỗng xẹp như bong bóng xì hơi, Xấu Xí nhận thấy rõ Dịu Dàng là người đàn bà có sức cuốn hút mọi người, Đa Tình có bị mê hoặc cũng phải.. Và rồi như không thể tin được, Xấu Xí khóc, khóc cầu xin Dịu Dàng cùng phận đàn bà mà thương Xấu Xí, buông tha Đa Tình, cô kể lể những công lao khó nhọc để giúp cho Đa Tình có được địa vị như hôm nay, cô kể về sự chịu đựng của người vợ mà ít khi được chồng chăm sóc quan tâm, khóc – kể – cầu xin, không còn là một Xấu Xí như bản tính của cô. Dịu Dàng thật sự bất ngờ và đột ngột khi biết Đa Tình đã có vợ, tim cô buốt nhói, tưởng có thể nát ra vì lòng tin đã bị chà đạp, cô đã trao hết, dâng hiến hết để rồi biết mình bị lừa tình, cô nghĩ mình có thể băm vằm Đa Tình ra từng mảnh vì hận nhưng khi gặp Xấu Xí, trong cô trào lên nỗi xót thương anh – anh đã phải sống và chịu đựng một người đàn bà như thế này... Đau – hận tan theo những tiếng thở dài, theo những giọt nước mắt của Xấu Xí, cô thấy Xấu Xí đáng tội nghiệp, nhưng nói cô buông tha Đa Tình, thì không, cô đã yêu và cho dù thế nào cô vẫn cứ yêu anh. Giữa họ cuộc chiến ngầm tiếp diễn, Xấu Xí muốn giành giật Đa Tình tiêu diệt Dịu Dàng, Dịu Dàng càng yêu si mê Đa Tình hơn. Còn Đa Tình, anh vẫn là kẻ tham lam thèm muốn có tất cả, không bỏ vợ và vẫn đi lại với Dịu Dàng.
Bất chấp thể diện, tai tiếng, Xấu Xí đi khắp nơi bêu riếu Dịu Dàng, nhằm đánh gục Dịu Dàng, không có gì là Xấu Xí không nghĩ ra, thuê một tay viết ham tiền viết bài nhục mạ Dịu Dàng trên mạng, gọi điện thoại, nhắn tin với lời lẽ đầy chất khủng bố đe doạ, đến nơi làm việc của Dịu Dàng làm ầm lên, đưa cả ảnh hưởng của người cha làm áp lực với lãnh đạo của Dịu Dàng... Xấu Xí muốn làm đảo lộn hết mọi thứ không còn chỗ cho Dịu Dàng. Ngược lại với những cơn giận dữ đầy ghen tuông của Xấu Xí, Dịu Dàng không phản ứng gì, cô hiểu vì sao Xấu Xí như vậy. Cô càng yêu Đa Tình, càng dịu dàng đằm thắm không một lời oán trách, giận hờn, hết lòng chiều chuộng Đa Tình như bù đắp khoảng thiếu hụt tình cảm của anh, ở bên cô Đa Tình thấy bình yên và thoải mái vì được ve vuốt bản tính mạnh mẽ đàn ông mà khi ở bên Xấu Xí không thể có được. Lạ một điều, chưa bao giờ Dịu Dàng đòi hỏi hay có ý bắt Đa Tình bỏ vợ. Xấu Xí càng điên hơn trong cơn ghen.
Có một hôm, đúng ngày lễ tình yêu, Đa Tình vắng nhà, không hiểu sao Xấu Xí biết hay giác quan của người đàn bà trong nỗi đau ghen hận chồng mách bảo, Xấu Xí đã tìm đến ngôi nhà riêng của Dịu Dàng thuê. Cô đứng đó đợi tới trời sáng, đợi đúng lúc Đa Tình đi ra, nhìn thấy cô, cô trở về nhà trong tức giận bừng bừng, đòi đuổi Đa Tình ra khỏi nhà. Đa Tình một lần nữa lại vận dụng tài khéo của nghệ thuật lấy lòng người, lại được thêm một lần Xấu Xí tha thứ. Xấu Xí vẫn không nguôi hận thù, cô muốn loại trừ Dịu Dàng. Lần này dùng chiêu "khích tướng", mượn một người bạn gái khá xinh xắn đến gặp Dịu Dàng, cô gái nọ thú nhận có quan hệ mật thiết với Đa Tình, anh đã hứa hẹn những gì, anh đã nói chỉ coi Đa Tình là một món đồ chơi, hãy bỏ Đa Tình vì anh ta là người bội bạc không chung thủy, không chỉ có cô ta, có Dịu Dàng mà còn vô số đàn bà khác. Dịu Dàng nghe một cách lạnh nhạt thờ ơ, chẳng tỏ thái độ gì. Dịu Dàng không hề thuật lại cuộc gặp gỡ đó với Đa Tình, vẫn yêu dịu dàng đằm thắm hết mình với Đa Tình. Không bỏ cuộc, thừa kiên nhẫn, Xấu Xí lại tiếp tục tấn công Dịu Dàng bằng đủ kiểu, như con ngựa bất kham lồng lên khắp nơi, khắp chỗ, Xấu Xí liên tục quấy rối Dịu Dàng, bao sức lực thời gian dồn hết cho ghen tuông thù hận, hiến luôn ngôi nhà mình như trong tâm bão lúc nào cũng sẵn sàng nơi giông gió dữ dội. Nhưng càng như thế, Xấu Xí càng làm Đa Tình thấy xa lạ và chán ghét, càng đẩy Đa Tình thường xuyên tìm đến với Dịu Dàng – Dịu Dàng hơn bao giờ hết ngọt ngào đến say lòng Đa Tình, cô lại biết tạo ra những quà tặng đặc biệt để Đa Tình không thể quên cô. Cô lâu lâu lại xuất hiện trên mặt báo bằng những bài thơ, truyện ngắn kể về kỷ niệm tình yêu hai người... Cô muốn cho cả thiên hạ biết cô yêu Đa Tình đến thế nào.
Cuộc chiến của Dịu Dàng – Xấu Xí cứ như thế kéo dài tới mấy năm. Lạ một điều Xấu Xí không thể hạ gục được Dịu Dàng dù sóng gió đã nổi lên gây phiền phức cho Dịu Dàng rất nhiều, nỗi ghen hận vẫn ngày một lớn. Dịu Dàng vẫn cứ yêu Đa Tình si mê, nghe đâu còn định có con với anh, bất chấp tất cả. Hai người như long hổ giao tranh người cương người nhu, kẻ sân kẻ si, bất phân. Cho đến khi cha của Xấu Xí đột ngột qua đời vì một cơn đau tim trong khi làm việc. Đa Tình như được giải toả một áp lực bị đè nén lâu ngày, và lúc này cũng không cần phải dấu diếm lén lút, Đa Tình đi lại gần như công khai với Dịu Dàng, bỏ mặc Xấu Xí sống trong cô đơn và tàn tạ héo úa. Xấu Xí muốn chấm dứt chuỗi ngày căng thẳng vì ghen tuông, cũng hiểu Đa Tình bây giờ không còn gì gắn bó với mình, kể cả đứa con gái, Đa Tình cũng lạnh nhạt vì nó chẳng có nét nào của Đa Tình, tình cha con không có gì gắn kết. Nhưng cứ nghĩ cảnh Đa Tình – Dịu Dàng quấn quít bên nhau, lửa ghen hận như sôi trong máu. Một tia lửa độc ác loé lên trong mắt Xấu Xí.
Ba người họ không hiểu sẽ đi đến đâu trong cõi tham – sân – si đến mê muội mà họ tạo ra. Người thì ghen hận đến rồ dại điên cuồng mất cả nhân tính để trả thù tình địch. Người thì yêu đến u mê không còn phân biệt đạo lý sống. Kẻ thì tham lam không muốn mất gì đến mất cả nhân cách làm khổ lụy cả hai người kia.

Một ngày đẹp trời. Đa Tình thông báo với Xấu Xí sẽ đi công tác vài ngày ở nơi xa thành phố. Xấu Xí không nói gì, đã quen như thế rồi, nhưng lần này hình như có một ngọn hoả diệm sơn đang chờ bùng nổ trong lòng. Không mấy khó khăn, Xấu Xí đã xác định mục đích chính chuyến đi – chỉ là một cuộc du ngoạn đổi gió của Đa Tình và Dịu Dàng. Xấu Xí cũng có một chuyến đi, cô âm thầm chuẩn bị cho mình, cô lặng im đến lạ lùng – sự tĩnh lặng trong tâm bão.
Cả Đa Tình và Dịu Dàng không hề biết Xấu Xí có mặt trên cùng chuyến bay của hai người, chỉ cách vài hàng ghế, và không ai biết được trong cái xắc nhỏ đựng đồ lặt vặt của Xấu Xí có một chai axít đậm đặc chứa trong lọ nước sơn móng tay, nó đã qua mặt được các con mắt kiểm soát an ninh sân bay. Cô định sẽ hủy hoại gương mặt xinh đẹp của Dịu Dàng bất chấp phải trả giá đắt cho hành động của mình.
Máy bay lên độ cao 10.000 feet, Đa Tình – Dịu Dàng ngồi cạnh nhau, tay trong tay, đắm đuối soi bóng trong mắt nhau, rồi như không thể kìm chế nổi họ hôn nhau, nụ hôn giữa mây trời bồng bềnh như trên thượng giới cõi thần tiên tuyệt vời. Đã lâu lắm, hai người mới có chuyến đi xa như vậy, được tự do không phải tránh né những cặp mắt nhìn ngó soi mói, những lời đàm tiếu của người quen, được thoả mãn đắm chìm trong hoan lạc tình yêu. Những ngày tuyệt đẹp đang chờ họ.
Cách đó mấy hàng ghế Xấu Xí ngồi lặng câm, gương mặt phủ màu xám như hoá đá. Không ai biết được cô đang nghĩ gì. Ngọn hoả diệm sơn trong cô đang bùng lên dữ dội, thiêu đốt gan tim cô. Đợi đấy – Hai người chỉ còn cười được hôm nay thôi và sẽ phải khóc suốt quãng đời còn lại. Cô cười một tiếng khô khốc, cô đang tưởng tượng khuôn mặt dị dạng của Dịu Dàng, sự đau khổ của Đa Tình mất cả Tình – Tiền – Địa vị – Nhà cửa – Vợ con.
Đúng lúc đó... Máy bay rung lên dữ dội. Một tiếng nổ lớn. Và tất cả là sự hỗn loạn, rồi chìm trong màu đen đến vô cùng.
Ngày hôm sau, trên các phương tiện thông tin đại chúng loan tin – Một tai nạn máy bay do trục trặc kỹ thuật, tất cả hành khách và phi hành đoàn đều tử nạn.

Vĩ thanh: Trong lễ cầu siêu cho những người tử nạn máy bay, sư thầy chắp tay trước ngực, mắt nhìn xa xăm... cõi nhân gian. Tham – sân – si. Đó là bể khổ. Giải thoát... Giải thoát... Thoát thân... Thoát thân... A Di Đà Phật.

Già kén

Già kén…

Hoài Hương

1. Như thường lệ, chúng tôi ngồi bên nhau chiều cuối tuần ngắm mặt trời rơi trong một quán nước rất thơ mộng ven hồ. Đôi khi chẳng nói với nhau được nửa câu,chỉ nhìn nhau, nắm tay nhau và hiểu tất cả những gì muốn nói. Nhưng hôm nay Nguyên như có điều gì đó không yên, trông anh bồn chồn, đôi lúc liếc nhanh vào đồng hồ. Tôi hỏi anh bằng một ánh nhìn, anh lắc đầu, nắm tay tôi lắc lắc như trấn an không có việc gì… Điện thọai Nguyên reo, liếc tôi thật nhanh, anh lưỡng lự, rồi miễn cưỡng bấm nghe khi tiếng chuông nhạc có vẻ thôi thúc. Không biết người bên kia nói gì, chỉ thấy anh cau mày nói như gắt: “Đang họp! Tí nữa về! Đi một mình không được à.”. Rồi tắt máy. Chẳng cần hỏi, tôi cũng rõ ai gọi anh, tiếng nhạc tín hiệu chuông điện thọai đã khai báo nguồn gốc. Có lẽ vợ anh muốn anh về sớm đưa đi dạo phố, một chiều thứ bảy đẹp như thế này, và cần phải chứng tỏ cho mọi người thấy cái vẻ hạnh phúc của gia đình họ, tại sao lại phải ở nhà… Một cái đầu kim bé xíu, nhòn nhọn đâm vàp tôi. Tôi vội nói vì chỉ sợ nếu Nguyên mở miệng tôi sẽ khóc mất: “Mình về sớm đi anh, em hơi mệt”. Hình như chỉ chờ có vậy, Nguyên gật đầu, đứng lên gọi tính tiền, rồi ra lấy xe, cái dùng dằng muốn níu thời gian như mọi lần biến đâu. Cái đầu kim ngóay vào tôi. Tôi cay đắng nuốt thầm một giọt mặn môi.

Tôi chưa được gặp mặt vợ anh, và cũng không mong gặp làm gì. Quen nhau, yêu nhau đến gần năm, anh mới đưa tôi xem một tấm ảnh, cól ẽ luôn để sẵn trong ví anh, chỉ chờ dịp là lấy ra. Anh chụp ba người chụm đầu vào nhau hạnh phúc lắm: Anh – vợ và con gái. Tôi không nhìn anh và cô con gái 5 tuổi giống anh như lột, mà tò mòmột cách chăm chú, có phần xét nét rất đàn bà vào gương mặt vợ anh. Đó là một người đàn bà gương mặt thô, trang điểm lòe lọet xanh đỏ và đậm nét, nét mặt hơi sệ do nụ cười thỏa mãn kéo hai con mắt như hai vệt chì xanh lè, ăn mặc cũng màu mè không kém, trái ngược với sự nền nã lịch sự của anh. Tôi thầm so sánh với mình… tất cả tôi đều hơn hẳn, nhưng tôi lại không được ở vị trí đó, như người đàn bà vợ anh. Trả lại Nguyên tấm ảnh, tôi im lặng với bao giằng xé… Anh cũng không nói gì, lẳng lặng cất vào ví. Ở địa vị tôi và anh, im lặng có lẽ đỡ buồn lòng nhau và dễ chịu hơn trong hòan cảnh trớ trêu này.
Đến gần con đường rẽ vào nhà tôi. Nguyên dừng xe, thả tôi xuống, nhìn vội xung quanh, rồi cẩn thận phớt nhẹ cái hôn lên tóc tôi, thầm thì: “Hãy thông cảm cho anh, chúc em vui”. Tôi nén một tiếng thở dài, cố nặn ra nụ cười để cuộc chia tay nhẹ nhõm. Anh rồ ga cho xe chạy vụt đi, còn tôi ứa nước mắt đi về nhà. Vào đến phòng, vẫn quay quắt câu hỏi, mà bao lần tự hỏi, tại sao không chấm dứt cho xong, đỡ đau khổ, day dứt… Nguyên không hề dấu diếm rằng, anh sẽ không bao giờ từ bỏ con gái, cho dù anh không còn yêu vợ nữa.

Tôi với Nguyên, nói thơ mộng là mối tình tuyệt vời, nhưng xét thẳng ra, là sự vụng trộm của hai kẻ đang giỡn với đạo đức và lương tâm mà cho đến thế kỷ 21 này vẫn chưa được người Việt Nam chấp nhận và tha thứ. Tôi luôn mềm lòng mỗi khi Nguyên tha thiết: “Anh yêu em… Anh không thể thiếu tình yêu của em… Anh đã phải sống trong sự cầm tù của gia đình… Em mà bỏ anh thì anh mất tất cả… Anh cần có em…”. Và tôi lại gục đầu vào anh khóc… để khi đêm về, ngấm ngầm nỗi đau lẻ loi một mình… cũng như âm thầm rơi nước mắt như chiều nay.

2. Ngày tôi sinh ra, bố đã mượn một ông thầy tử vi người Hoa rất uyên bác về lý số, kinh dịch xin cho một lá số. Ông thầy nói với bố tôi, có con gái quý tướng, không bao giờ cực thân, lớn lên có mệnh phu nhân sang trọng quyền lực được chồng yêu quý, thông minh, xinh đẹp, làm nên phú quý cho gia đình… Thế mà bây giờ, bạn bè cùng lứa ai cũng yên ấm đàng hòang. Còn tôi loanh quanh mãi với một mối tình không lối thóat, lại còn phải hò hẹn lén lút dấu diếm, danh không chính, ngôn không thuận. Xung quanh tôi bao người đàn bà kém hơn là thế mà họ có được hạnh phúc, tôi ghen với họ. Đàn ông bao người, sao tôi cứ phải gặp những kẻ không thể gắn kết được.

3. Mối tình đầu là Giang. Anh hiền như cục bột. Suốt ngày chẳng hé được một câu, chúi mũi vào sách vở. Bốn năm học đại học, chúng tôii yêu nhau hồn nhiên như trẻ con, ngây ngô, dễ thương… Bạn bè cùng khoa lấy tôi và Giang làm đầu đề cho chuyện tình yêu sinh viên như một tấm gương chung thủy, trong sáng, lành mạnh, cùng giúp nhau học hành tử tế. Ngày ra trường, chưa kịp trấn tĩnh để chuẩn bị vào đời, bước sang giai đọan làm người lớn, Giang đột nhiên: “Chúng mình đám cưới nhé!” . Tôi tưởng anh nói đùa như hàng trăm lần đùa như thế thời đi học. Tôi cười và không nói gì, đến khi Giang khẩn thiết: “Mình làm đám cưới nhỏ thôi. Chưa có việc thì xin việc sau…”. Tôi ngạc nhiên và cãi lại: “Thế cươi xong em và anh vẫn nhà ai nấy ở, cơm cha mẹ ai người ấy ăn. Anh không cần đám cưới lớn, nhưng em cần, cha mẹ em cần, con gái duy nhất cưới chồng, chứ đâu phải theo không…”. Mấy lần cãi nhau sau đó, tòan vớ vẩn trẻ con… Sau cùng lấy cớ tôi chưa được trưởng thành, việc làm chưa ổn định, chưa muốn phải xa cha mẹ đi lấy chồng. Tôi chia tay mối tình đầu. Tình yêu học trò nên buồn thóang chốc rồi cũng mau quên.

Đi làm được ít năm, tôi quen Lâm. Anh vui vẻ, cởi mở, hài hước. Anh yêu tôi cứ như tôi được sinh ra là để cho anh, không suy tư, không băn khoăn và cũng không cần tìm hiểu xem tôi muốn gì, thích gì, cần gì. Gặp nhau, hẹn hò đi chơi, đi ăn, đi xem ca nhạc, anh lôi tôi đi khắp nơi, khoe tôi với bạn bè anh như một “chiến lợi phẩm tuyệt hảo xinh xắn”, anh thường nói vậy với mọi người. Đi với anh mãi,tôi đâm chán và sốt ruột. Mẹ tôi hình như còn sốt ruột hơn. Anh chưa khi nào đề cập đến chuyện cưới xin. Tôi khéo léo gợi ý anh về dự định tương lai, anh nhăn mặt: “Em còn trẻ quá, đợi thêm vài năm nữa cho em đủ lớn, yêu nhau thế này không thích hơn sao… vội gì”. Tôi nước mắt vòng quanh, ấm ức. Tôi đã 25 tuổi, được lãnh đạo cơ quan và bạn bè đồng nghiệp tín nhiệm cử giữ một vị trí giao dịch với bao khách hàng quan trọng… Nhiều lần như thế, tôi nghi ngờ, tìm hiểu và vỡ ra một điều: Anh chỉ thích vui chơi như một cái mốt, có bên cạnh mình một cô gái xinh xinh để hãnh diện với bạn bè. Tôi dã giận dữ “Anh có thật yêu em không?”. Anh cố giải thích với muôn ngàn lý do, nhưng tôi biết anh sợ trách nhiệm khi phải làm chủ một gia đình, anh sợ ràng buộc, anh chỉ thích vui vẻ vô tư… Còn lấy tôi làm vợ. Anh lo không thể làm tốt vị trí người chồng. Tôi chủ động bỏ anh. Không luyến tiếc. Chấm dứt một cuộc tình không buồn, không đau khổ.

Tiếp theo là mối tình với Quang. Anh đẹp, hào hoa, phong nhã, lắm tài. Ở anh tóat ra sự lịch thiệp ngọt ngào quyến rũ. Được là người yêu của anh, tôi thấy hãnh diện và có ý kiêu hãnh với cả một đám con gái luôn bu xung quanh anh, mà trong số đó có người xinh đẹp giỏi giang hơn tôi. Anh quá đẹp, quá giỏi, lại luôn lịch sự với mọi người. Có lẽ vì thế mà nhiều lần anh từ chối thẳng thừng những mời gọi của bao cô gái, song hình như họ vẫn không chịu buông anh ra. Còn tôi, cứ luôn trong tình trạng căng thẳng, thấp thỏm, lo lắng. Đến ngày lễ Tình yêu đầu năm, anh hẹn tôi trong một nhà hàng ăn theo phong cách cổ điển Au Châu, đẹp,thơ mộng. Cầm tay tôi anh ngỏ lời, muốn tôi sẽ thuộc về anh, là vợ của anh… Tiếng nhạc nhè nhẹ dịu dàng, đưa tôi bồng bềnh trong hạnh phúc được yêu thương, nhưng bất chợt có cái gì bất an cứ chẹn ngang ngực, trái tim tôi đập không đều, mơ hồ lo lắng. Tôi yêu Quang, và biết anh yêu tôi lắm, nhưng làm vợ anh, tôi phải suy nghĩ kỹ, bởi khi ấy sự bất an ở trong tôi phải nhân lên mấy lần. Anh nhìn tôi chờ đợi, còn tôi ngập ngừng nói với anh những băn khoăn, anh cười cho là tôi suy nghĩ vô lý. Anh hứa anh sẽ không có ai ngòai tôi, anh không bao giờ để cho các cám dỗ khác ngòai tôi. Nhưng tôi nhớ lại những gì mình được biết, kinh nghiệm của bao người đàn bà đi trứơc, có chồng đẹp, chồng giỏi, dễ bị người khác bao vây quyến rũ mất chồng. Tôi cũng đã bao lần chứng kiến, ngay cả khi tôi đang đi bên anh, anh giới thiệu là người yêu của anh, nhưng vẫn có vài người ngang nhiên lôi kéo, mời mọc, rủ rê anh đi chơi với họ, rồi bao cuộc điện thọai kêu réo… Anh không hiểu nỗi lo của tôi, cho là tôi kiếm cách từ chối anh, tôi kén chọn… Anh giận tôi. Và tôi mất anh. Tình yêu bay xa. Tôi không buồn lắm, chỉ hơi tiếc. Có lẽ duyên số chưa tới. Và bởi vì tôi không thích người đàn ông chồng mình, luôn làm tôi hồi hộp mỗi lần anh bước ra khỏi nhà, không biết khi trở về anh có còn nguyên vẹn của tôi, hay là anh sẽ đi mãi mãi…?

Tôi lại một mình suốt mấy năm với cái dấu vô hình đóng trên trán “ế…”. Gặp bất kỳ người đàn ông nào tôi cũng đem Quang ra so sánh, và thấy không người nào được như ý, mất cái này, thiếu cái kia… Quang ám ảnh tôi như một mẫu bảo lưu khá vững chắc trong tôi, không ai thay thế. Thế rồi cũng có một người để ý và yêu tôi. Anh tên Lưu, tính tình cao ngạo, bất cần, phóng khoáng và hơi dễ dãi, tử tế với mọi người. Trong đám đông, anh luôn là tâm điểm bởi những câu nói ý nhị, vui vẻ hơi tiếu lâm, đồng thời anh hay trổ tài mọn như “xuất khẩu thành thơ”, đánh đàn, hát… có nhiều người thèm muốn địa vị của tôi, là người được anh yêu. Anh yêu tôi với tình yêu có phần mãnh liệt, lúc nào cũng hừng hực như sợ tôi sẽ bay biến đi đâu mất, không giờ nào anh không nhắn tôi, kể cả đến lúc đi ngủ… Anh lôi tôi đến tất cả những cuộc hội hè đình đám của bạn anh… đôi lần tôi tưởng như mình sắp bị thiêu cháy với tình yêu đầy lửa của anh. Mẹ tôi lo lắng và lại sốt ruột giục giã. Còn tôi, thu hết can đảm đặt vấn đề: “Em muốn chúng mình làm đám cưới”. Lưu tròn mắt nhìn tôi và phá lên cười: “Em có nói thật không đấy?”. Tôi gật đầu và chợt lạnh cả người khi Lưu dửng dưng nguội đến buốt người: “Anh thật sự chưa muốn làm đám cưới với em. Hay em muốn, chúng mình sống thử vợ chồng… Nếu được thì… còn không…”. Chưa đợi anh nói hết, tôi nghiến răng tát anh và hét lên: “Anh coi em là lọai con gái gì?”. Lưu ôm má nhìn tôi, rồi thản nhiên buông một câu đầy khinh miệt: “Anh thấy em sống phóng khóang, rất Tây, em lại ngần này tuổi, lại có vài mối tình, anh ngỡ em…”. Tay tôi đau vì tát anh, tim tôi còn đau hơn vì anh rẻ rúng tôi, coi thường tôi từ trước đến giờ mà tôi không hề biết. Tôi không đủ sức thốt lên câu mắng đuổi anh ra khỏi nhà tôi, chỉ khóat tay ra dấu, nhưng tôi có sức mạnh đến cùng đuổi anh ra khỏi trái tim tôi và quên hẳn cái tên anh từ lúc đó.

Sinh nhật gần 30 tuổi, tôi gặp được Minh trong tâm trạng mình đã không còn hứng thú gì để tìm gặp bạn trai. Minh hơn tôi một giáp, có địa vị xã hội, chững chạc, nề nếp, kiến thức rộng, anh cẩn trọng từng lời nói, từng suy nghĩ, từng hành động. Tôi ngại nhất ở anh một điều, là anh rất đảm đang, cái đảm của người đàn bà quán xuyến, chi li, tỉ mỉ, cặn kẽ. Anh yêu tôi kín đáo, chừng mực, đằm thắm, anh thường tặng tôi những món quà rất thực tế, có thể sử dụng thường xuyên, anh không hề tặng hoa cho tôi bao giờ dù biết tôi rất thích hoa. Mẹ tôi thích anh. Ở bên anh tôi thấy yên tâm lắm, như được chăm sóc, che chở bao bọc, không có gì đe dọa. Anh là một mẫu người chủ gia đình rất lý tưởng. Tôi nghĩ chắc lần này mìng sẽ yên bề, và hồi hộp chờ anh ngỏ lời cầu hôn. Nhưng đến lúc anh ngỏ ý chuẩn bị làm đám cưới, tôi bỗng chao đảo như bước hụt một nhịp, tôi rụt rè xin anh cho suy nghĩ ít ngày. Anh cười, đồng ý và cho đó chỉ là trò làm nũng của tôi vì không thể ai từ chối một người như anh. Mẹ tôi ngày nào cũng rối rít: “Còn chỗ nào để chê nữa, không gật thì chờ đến bao giờ, kén mãi hối không kịp”. Còn tôi, y như bị mộng du, lờ đờ, vật vã, xơ xác như đánh mất cái gì, ba đêm không ngủ chỉ quẩn quanh trong đầu – Tôi sẽ là vợ Minh – được hay không được, hình như có một chỗ nào đó không khớp. Tôi gặp lại anh, như người mất hồn, lắc đầu, khóc, xin anh tha lỗi: “Em sợ không đảm đương nổi vai trò làm vợ anh. Anh hòan hảo quá, em sẽ làm anh thất vọng”. Minh không tin đó là quyết định của tôi mà nghĩ tôi còn trẻ, thích làm mình làm mẫy với anh như thói thường hay dỗi hờn. Anh an ủi, vỗ về, dỗ ngọt tôi, anh hứa sẽ chiều chuộng tôi, rồi sẽ điều chỉnh từ từ, rồi tôi sẽ dần quen, rồi tôi và anh sẽ thật hạnh phúc… Nhưng tôi nhất định chối từ. Anh buồn và khó hiểu. Anh làm sao có thể hiểu là tôi sợ lắm, tôi sợ một người đàn ông có quá nhiều ưu điểm sẽ càng làm cho tôi thấy mình vụng về, khiếm khuyết hơn nhiều lần. Không lâu sau, tôi được tin anh đã hứa hôn và chuẩn bị làm đám cưới với một cô giáo dạy nữ công gia chánh ở Câu lạc bộ Phụ nữ.Tôi thầm chúc mừng anh và nghĩ có lẽ phải thế anh mới hạnh phúc hơn là cưới tôi làm vợ.Còn tôi, hơi tiếc một người tốt, yêu tôi, nhưng không thể hợp với cá tính của tôi.

Biết nhau từ rất lâu qua điện thọai trao đổi công việc, chỉ khi gặp nhau bất ngờ giữa hành lang hội trường của một cuộc Hội nghị ngành, tôi và anh như bị trúng sét, mũi tên thần Ai tình đâm xuyên hai trái tim. Không còn là trẻ con, ngây thơ, cuồng dại, không phải là một thóang chốc của phút phù vân tình cảm, nhưng tình yêu của tôi và anh ngay từ phút đầu say mê đắm đuối vẫn linh cảm nhiều nỗi buồn mất mát, vì chúng tôi ở xa nhau quá, khỏang cách là trở ngại đến đắng lòng. Hai năm yêu nhau chỉ nghe nhau qua điện thọai, mà chỉ tòan tận dụng giây phút hiếm hoi khi trao đổi công việc xong. Nhớ nhung, yêu thương dày đặc qua tin nhắn và những nụ hôn xa trong tưởng tượng. Đôi lần gặp nhau qua các cuộc Hội nghị, nhưng công việc cứ cuốn hết những giờ phút bên nhau, nhìn nhau cứ nghẹn ngào hơn cả Ngưu Lang-Chức Nữ. Rồi lại biền biệt xa nhau. Hàng đêm, tôi gặp anh trong mơ, thì thầm gọi anh: “Biển của em”. Người yêu tôi ở vùng biển, trong những câu chuyện của tôi và anh là những giấc mơ biển đầy mộng mị, sóng, gió, cát, nắng, núi đảo… Tôi cứ say đắm với anh đêm đêm trong giấc mơ… Và rồi đến một ngày, có lẽ vì xa xôi quá, cách trở quá, anh đã hòa vào đại dương nơi anh, bỏ lại tôi nỗi buồn mất tình yêu, tình yêu mà tôi cảm thấy là của riêng mình chưa trao cho ai bao giờ. Tôi cứ chìm trong nỗi buồn, và nghĩ rằng tim đã lạnh, lòng mình không còn chỗ nào để mà chất chứa thêm cuộc tình nào. Ôi duyên phận của tôi, có lẽ nào Ông Tơ Bà Nguyệt trớ trêu lại thêm một lần thử thách tôi, cho tôi thêm đau đớn. Tôi gặp Nguyên.

4. Tôi quen Nguyên trong những ngày buồn mất tình yêu. Cái cảm giác chống chếnh, đơn côi đưa tôi đến quán nước ven hồ có nhiều cành liễu rũ đẹp ảo não, nao lòng. Tôi đến đây để đếm thời gian cho lặng đi nỗi nhớ tình đã mất. Và tôi gặp Nguyên. Anh cũng thương đến đây, và như sau này anh nói cũng là cho trôi bớt thời gian, để khi trở về nhà giam trong tù túng gỉ tạo một gia đình hạnh phúc, anh còn sống sót để hôm sau lại tiếp tục cái vòng lẩn quẩn nghĩa vụ, trách nhiệm. Khi mới quen Nguyên, tôi không biết anh đã có một gia đình, và anh chỉ kể với tôi về công việc, về những mong muốn ao ước của anh có một gia tình yêu thật đẹp với một người con gái như tri âm tri kỉ. Tôi biết anh là người đàn ông thành đạt qua vị trí xã hội của anh, nhưng điều đó không quan trọng với tôi bằng những cử chỉ chăm sóc, nâng niu tôi, đóan được ý tôi dù tôi chưa nói gì, anh luôn làm tôi bất ngờ với những quà tặng dễ thương rất hợp ý tôi, những lời mật ngọt của anh cũng làm tôi cảm động. Dần dần anh xoa dịu làm lành vết thương mất tình yêu trong tôi. Tôi yêu anh lúc nào không rõ, chỉ biết là ngày nào không được nhìn thấy anh, nghe anh nói, hay không nhận tin nhắn của anh đôi khi vỏn vẹn ba chữ “Anh yêu em”, hay “Anh nhớ em” là tôi thấy thiếu vắng, quay quắt đến quắt lòng. Đến khi tôi không thể chịu nỗi ý nghĩ – sẽ không thiếu anh trong cuộc đời, tôi cần có anh biết mấy, thì anh cho tôi biết anh đã có gia đình, có một đứa con gái lên 5 tuổi. Anh xin lỗi tôi, anh giải thích với tôi bao lời: Nào là anh đã thương hại họ vì họ quá yêu anh, nào là họ đã giúp đỡ cho anh thời anh gặp khó khăn, anh không yêu họ nhưng anh có trác nhiệm với con gái anh… Tai tôi ù lên, tim tôi như hóa đá, tôi không thể chảy được một giọt nước mắt, nó đông cứng lại. Tôi muốn hét lên: “Anh là kẻ dối lừa”, lại muốn không tin những lời anh nói: “Anh muốn thử lòng em phải không?”. Nguyên lặng lẽ mở ví lấy ra tấm ảnh… ba cái đầu chụm vào nhau, anh và đứa bé gái giống hệt anh và người đàn bà mặt sệ, son phấn lòe lọet, mắt híp cả lại với nụ cười thỏa mãn… Tim tôi bị đâm đau buốt. Tôi thấy mình rơi xuống vực.

Thế nhưng tôi không bỏ được Nguyên. Hình như tất cả dũng khí của tôi đã dồn vào sự từ chối các cuộc tình trước, cũng như nỗi đau mất tình yêu với “Biển của em” đã làm tôi trở thành kẻ yếu mềm. Bao lần cố tự nhủ chấm dứt với Nguyên, nhưng rồi khi nhìn thấy anh với ánh mắt tha thiết, nồng nàn, những lời mật ngọt, vòng tay vỗ về của anh, tôi lại vẽ cho mình ảo tưởng. Người anh yêu là tôi, và chỉ mình tôi. Anh gắm với người đàn bà kia là vì nghĩa, vì ơn, vì cô con gái. Anh chỉ là cái xác bên người đó, còn cả tâm hồn trái tim anh là thuộc về tôi… Tôi lại huyền hoặc mối tình của tôi và anh, và không dứt được. Để chấp nhận một thực tế xót xa, đau nhói hàng đêm – Khi tôi đối diện với tôi trong căn phòng lạnh lẽo, thì Nguyên đang đầm ấm bên người đàn bà kia, dù họ không còn yêu nhau nữa?

5. Mẹ tôi thở dài hết đêm này sang đêm khác. Còn tôi bám víu vào một tình yêu chẳng biết sẽ ra sao, chỉ thấy mỗi ngày nỗi buồn nhân lên, nỗi đau đầy hơn.

Tôi yêu Nguyên. Tôi cũng hiểu là Nguyên không bao giờ từ bỏ gia đình để đến với tôi vì Nguyên không chịu mất bất cứ cái gì – Gia đình và Tình yêu. Nhưng nếu Nguyên có từ bỏ gia đình để đến với tôi, tôi cũng lại từ chối. Tôi không thích, không muốn gắn đời mình vào một người đàn ông thiếu chung thủy, tôi không muốn một ngày nào đó tôi cũng lại rơi vào hòan cảnh như vợ của Nguyên – một hạnh phúc giả dối ./.